20 năm đã trôi qua, vẫn là anh, vẫn là mái tóc bồng bềnh. Dẫu ở phương trời nào, nếu bạn là một tifosi của AC Milan thì hình ảnh của Paolo Maldini chính là điều đầu tiên giúp bạn gợi nhớ tới những kỷ niệm, những chiến tích hào hùng của đội quân đỏ đen.
20 năm chỉ một sắc áo duy nhất, chàng đội trưởng điển trai không chỉ làm ngây ngất biết bao cô gái si mê mà còn khiến hàng triệu người hâm mộ phải thán phục với tài năng chơi bóng của mình. Nhưng không giống với nhiều ngôi sao khác, Maldini biết giữ gìn tài năng và sự nổi tiếng của mình trong khuôn phép mà chẳng hề có những vụ cãi lộn hay bê bối trong và ngoài sân cỏ. Cuộc sống của anh là niềm đam mê chơi bóng, cống hiến hết mình cho màu áo của AC Milan, nhưng khi trận đấu kết thúc, gia đình bao giờ cũng là nơi mà anh dành trọn tình cảm và thời gian cho người vợ cùng hai cậu con trai nhỏ.
Đêm qua, ở tuổi 37, Maldini đã bước ra sân trong một tâm trạng đặc biệt. Trận đấu kỷ niệm tròn 20 năm anh ra mắt ở Serie A và thật là một điều trùng hợp bởi cũng với đối thủ Udinese ấy, ngày 20-1-1985, chỉ khác là sân Friuli, anh đã bắt đầu khoác trên mình chiếc áo đỏ đen như một chiến binh thực thụ và mãi mãi thuỷ chung với sắc màu ấy.
20 năm, Milan đã trải qua những lúc thăng trầm nhưng ở bất cứ thời điểm nào, Maldini cũng chứng tỏ được năng lực và phẩm chất của mình. Sự trường tồn ấy đã trở thành một ngọn núi cao thách thức những ai muốn chinh phục kỷ lục của anh. 553 trận ở Serie A, 136 trận ở Cúp châu Âu, 126 trận trong màu áo đội tuyển quốc gia, nhưng Maldini sẽ chưa dừng lại ở đó bởi sự bền bỉ vẫn hiện diện bên anh, bởi Milan vẫn cần anh và bởi hàng triệu người hâm mộ vẫn hàng tuần ngóng chờ những pha cản phá điệu nghệ của anh. Hậu phương vững chắc của Milan vẫn còn đó để tiếp tục chinh phục những đỉnh cao mới cho dù anh đã giành hầu hết những danh hiệu cao quý nhất cùng đội bóng của mình.
Nhưng sự nghiệp của Maldini đâu phải đều là những tháng ngày ngọt ngào. Ngoài những lần lỗi hẹn với đội tuyển Italia, những kỷ niệm buồn với Milan dường như sẽ chẳng bao giờ phai nhạt trong ký ức của anh. Vẫn còn đó dư âm buồn về trận chung kết Champions League năm 1993 mà Rosseneri thất bại trước Marseille. Rồi trận thua Rosenborg 1-2 ngay trên sân nhà tại Champions League cuối năm 1996 khiến Milan bị loại ở vòng đấu bảng, khi ấy Maldini đã rời sân với chiếc áo vén lên che mặt, che nỗi buồn như hàng chục nghìn khán giả sân San Siro hôm ấy.
Cha của anh, ông Cesare Maldini cũng đã từng gắn bó trọn đời với chiếc áo đỏ đen, và nay, đến lượt Paolo tiếp bước để tô điểm cho truyền thống hào hùng ấy. Trên sân San Siro đêm qua, có rất nhiều cổ động viên đã từng theo chân đội nhà đến thành phố Udine 20 năm trước và họ cũng không thể quên được hình ảnh một chàng trai mảnh dẻ đã được tung vào sân thay người để rồi sau này trở thành một tượng đài của Milan.
Cùng thế hệ như Maldini ở Milan hiện chỉ còn lại Alessandro Costacurta, hai trong số bộ tứ phòng ngự danh tiếng thủa nào. Một điều đáng nể là dù đều đã gần 40 nhưng cả hai chưa hề nghĩ đến chuyện nghỉ ngơi. Chiếc áo đỏ đen cùng những trận đấu phía trước vẫn khơi niềm đam mê cho họ.
