Viacom khẳng định rằng YouTube đã đăng bất hợp pháp trên website của mình gần 160.000 đoạn video clip lấy từ các kênh truyền hình ca nhạc của tập đoàn này, trong đó có các kênh như Comedy Central, VH1 và Nickelodeon.
Đơn kiện của Viacom đã được gửi tới Tòa án địa phương New York, đánh dấu một mốc mới trong cuộc tranh cãi lâu nay giữa Viacom và YouTube. Đây được xem như cuộc tranh chấp lớn nhất giữa website chia sẻ file nổi tiếng mà Google đã mua lại hồi tháng 11-2007 với mức giá 1,76 tỷ USD với một tập đoàn truyền thông. Trước đây, một cuộc đàm phán kéo dài nhiều tháng về cấp phép giữa hai hãng này đã bị đổ bể.
Sự nổi tiếng nhanh chóng của YouTube đã thu hút được sự quan tâm của công chúng nhưng cũng khiến nhiều tập đoàn truyền thông lo ngại. Những hãng này sợ rằng việc YouTube cho phép người dùng tải lên miễn phí những đoạn video clip lấy từ các chương trình của họ sẽ hút hết người xem cũng như thu nhập từ quảng cáo của các kênh truyền hình quảng bá và truyền hình cáp.
Trong số các hãng này, nguy cơ với Viacom là đặc biệt lớn bởi rất nhiều chương trình truyền hình của họ, trong đó có các chương trình như "The Daily Show with Jon Stewart," "The Colbert Report" và "South Park" có lượng khán giả chủ yếu là những người trẻ tuổi và đây cũng chính là những người thường xuyên sử dụng Internet.
Đơn kiện của Viacom được đưa ra sáu tuần sau khi hãng này yêu cầu YouTube loại bỏ hơn 100.000 đoạn video clip bất hợp pháp. Khi đó, YouTube đã chấp nhận đáp ứng yêu cầu của Viacom và nói rằng họ sẽ hợp tác với tất cả những chủ sở hữu bản quyền trong việc loại bỏ các chương trình truyền hình vi phạm ngay khi phát hiện ra. Nhưng sau đó, Viacom đã phát hiện được thêm hơn 50.000 đoạn video clip bất hợp pháp khác vẫn đang tồn tại trên YouTube.
Trong thông báo của mình, Viacom đã chỉ trích YouTube rằng hãng này đã "tìm cách khai thác sự tận tâm của người hâm mộ đối với những hoạt động sáng tạo của người khác để làm giàu bản thân mình cùng tập đoàn mẹ Google". Viacom nói rằng kiểu kinh doanh của YouTube, "vốn dựa trên việc xây dựng những giao dịch và bán quảng cáo từ những nội dung không phép, rõ ràng là bất hợp pháp và đã vi phạm luật bản quyền".
Theo Viacom, YouTube đã từ chối áp dụng những sáng kiến nhằm loại bỏ những nội dung xâm phạm bản quyền trên website của mình. Hơn nữa, YouTube đã đẩy gánh nặng về tài chính của việc tìm kiếm, giám sát các đoạn video bất hợp pháp trên webiste chia sẻ video này sang cho "các nạn nhân của sự xâm phạm bản quyền".
Còn về phần mình, Google cho biết họ tin rằng tòa án sẽ đồng ý rằng "YouTube đã rất tôn trọng quyền hợp pháp của các chủ sở hữu quyền tác giả". Trong thông cáo của mình, hãng này viết: "Chúng tôi sẽ không để vụ kiện này làm ảnh hưởng tới sự phát triển liên tục cũng như hiệu quả mạnh mẽ của YouTube và khả năng của nó trong việc thu hút thêm nhiều người dùng, nhiều lưu lượng giao dịch hơn nữa và xây dựng nên một cộng đồng mạnh mẽ hơn".
Một số hãng truyền thông khác hiện cũng đang có xung đột với YouTube về vấn đề bản quyền. Tuy nhiên, đã có một vài hãng như CBS, NBC Universal đã đạt được các thỏa thuận cấp phép những chương trình của họ với YouTube. CBS từng là một công ty con trong Viacom nhưng đã tách ra thành một công ty độc lập. Còn Universal Music Group, một chi nhánh của tập đoàn Vivendi SA, cũng đã đe dọa sẽ kiện YouTube với cáo buộc website này là một trung tâm chứa các video nhạc sao chép trái phép. Nhưng cuối cùng hai hãng này cũng đã đạt được một thỏa thuận cấp phép.
Ngoài việc đòi bồi thường, Viacom còn đề nghị tòa án cấm Google và YouTube sử dụng các video clip của họ.
Mặc dù hiện nay YouTube vẫn chưa thu được nhiều lợi nhuận, nhưng lưu lượng giao dịch trực tuyến của website này đang tăng rất nhanh. Theo comScore Media Metrix, chỉ tính riêng tháng 1-2007, YouTube đã thu hút được khoảng 133,5 triệu người truy cập từ khắp thế giới, tăng 9,5 triệu so với một năm trước đó.
