Những đội bóng lớn thay nhau thôn tính danh hiệu VĐ giải Ngoại hạng Anh là điều không hề xa lạ đối với giới hâm mộ trong hơn một thập kỷ tồn tại và phát triển của giải đấu lớn nhất quốc đảo sương mù. Mùa bóng trước, "tam mã" Arsenal, Chelsea và M.U đã thể hiện được sự vượt trội của mình trước các đối thủ còn lại. Còn năm nay, nhiều khả năng sẽ có thêm cái tên "cũ mà mới", đó là Liverpool.
Lực lượng:
Cũng như mùa giải trước, danh hiệu "vua shopping" mùa bóng 2004-2005 tiếp tục thuộc về đội bóng của tỷ phú Abramovich, Chelsea. Với hàng đống tiền bỏ ra để tăng cường lực lượng, cả ba tuyến của đội bóng thành London đều có khá nhiều xáo trộn. Ở hàng phòng ngự, những lão tướng như Marcel Desailly, Winston Bogarde, hoặc các cầu thủ không được ông Mourinho ưa thích như Mario Melchiot hay Zenden đã phải ra đi. Thay vào đó là những cái tên đầy ấn tượng của bóng đá châu Âu: Thủ môn số 1 ĐT CH Czech, Petr Cech tới từ Stade Rennais với giá 7 triệu bảng, cùng bộ đôi hậu vệ của những nhà ĐKVĐ Champions League, Porto, Paulo Ferreira và Ricardo Carvalho, những người cũng đã "ngốn" mất của Abramovich hơn 30 triệu bảng. Trên hàng công, sau khi mất đi Hasselbaink, Jesper Gronkjaer, Juan Veron và Hernan Crespo, "The Blues" thậm chí còn nguy hiểm hơn với những Arjen Robben, Mateia Kezman, Tiago, và đặc biệt là Didier Drogba. Với đẳng cấp và chất lượng không thể phủ nhận, những tân binh của "đội bóng đa quốc tịch" đã tỏ ra hòa nhập khá nhanh vào tập thể mới, bằng chứng là những màn trình diễn khá ấn tượng của họ tại Champions World Series tổ chức trên đất Mỹ vừa qua.
Trái ngược với "gã nhà giàu” Chelsea, ĐKVĐ Arsenal vẫn khá "im tiếng” trong những cuộc chuyển nhượng của mình. Sau khi hàng loạt các cựu binh như Keown, Kanu, Wiltord, Parlour... ra đi, ông Wenger chỉ tăng cường thêm Van Persie từ Feyenoord, Arturo Lupoli của Parma, Manuel Almunia (Celta Vigo) và Mathieu Flamini, tiền vệ trụ tới từ Marseille. Ngoài ra, sau khi BLĐ đội chủ sân Highbury đồng ý để đội trưởng Patrick Vieira tới Real Madrid, cái tên Maniche của Porto đã được nhắc tới như một sự thay thế cần thiết nhất.
Sau mùa bóng không đủ sức cạnh tranh với Arsenal và Chelsea, M.U cũng đã có sự chuẩn bị khá chu đáo về nhân sự. Nicky But đã khăn gói sang Newcastle nhưng ông Ferguson không có lý do gì để quá lo lắng khi có được Heinze của PSG, Giuseppe Rossi (Parma), cầu thủ trẻ Liam Miller tới từ Celtic, và đặc biệt là hợp đồng 7 triệu bảng để đưa tiền đạo Alan Smith về từ Leeds United.
Trong khi đó, sau vài mùa bóng xuống dốc thảm hại, Liverpool cũng đang được kỳ vọng rất nhiều với những thay đổi mang tính "cách mạng". Chiến lược gia Houllier đã ra đi, nhường chỗ cho Benitez, một HLV chuyên nghiệp và đầy cá tính đã tạo được danh tiếng với Valencia. 14 triệu bảng cũng đã được đội chủ sân Anfield bỏ ra để đưa về Diibril Cisse từ Auxerre, một sự thay thế xứng đáng sau khi cả Emile Heskey và Le Tallec đều đã ra đi.
Tham vọng và thực tế:
Ngôi bá chủ giải Ngoại hạng Anh, đó là điều duy nhất mà những đội bóng kể trên sẽ theo đuổi trong mùa bóng năm nay. Chelsea có vẻ là đối thủ nặng ký nhất nếu tính tới yếu tố lực lượng, nhưng Man Utd và Arsenal cũng sẽ rất nguy hiểm nếu xét đến truyền thống và nền tảng vững chắc của họ. Kinh nghiệm, có thể xem đó sẽ là vũ khí duy nhất mà HLV Wenger và Ferguson dùng để chống lại quyền lực mới được xây dựng bằng những đồng rúp Nga. Cũng như mùa giải trước, sẽ là không quá chủ quan khi nhận định về một cuộc chiến không khoan nhượng và hứa hẹn sẽ vô cùng quyết liệt giữa bộ ba này trong mùa giải 2004-2005.
Còn đối với Liverpool, tham vọng và thực lực dĩ nhiên là điều mà họ không thiếu. Nhưng trong mùa bóng đầu liên của HLV Benitez tại sân Anfield, sẽ là quá mạo hiểm nếu cho rằng Liverpool có thể cạnh tranh được ngôi VĐ với các đối thủ trên. Tuy thế, đội bóng giàu thành tích nhất nước Anh hoàn toàn có thể giành được một suất dự Champions League như năm nay, có lẽ mục tiêu đó sẽ thực tế hơn đối với họ.
