Tìm thấy loài nhện lông khổng lồ cực hiếm

Con nhện có vẻ bề ngoài khá đẹp, các đường viền trên thân cầu kỳ. Nó thuộc chi Poecilotheria của loài nhện, thường được gọi là các “pokies”. Đây là loài nhện hổ, một nhóm có lối sống trên cây ở các vùng như Ấn Độ, Sri Lanka. Nó được biết đến như loài nhện đầy màu sắc, nhanh nhẹn và có nọc độc. Nó cũng thuộc một chi với những con nhện lông ở Nam Mỹ lớn nhất thế giới, bao gồm cả loài Goliath ăn thịt chim.

Các hoạt tiết in trên chân loài nhện độc đáo này bao gồm các mô hình hình học màu vàng nhạt, màu xám trên chân đầu tiên và chân thứ tư. Lần đầu tiên nó được nhìn thấy trong một cuộc khảo sát Sri Lanka Arachnid của Ranil Nanayakkara, đồng sáng lập của Nhóm nghiên cứu đa dạng sinh học và Giáo dục của Sri Lanka.

Trong tháng 10-2009, một người dân địa phương đã báo cho Nanayakkara và nhóm của ông về một mẫu vật đã chết mà không giống với loài Poecilotheria được biết trong khu vực. Trước khi nhóm nghiên cứu bắt đầu mô tả đó là một loài mới, họ đã phải tìm thêm nhiều cá thể nhện mới này. Họ bám vào các cây thường xanh, nhờ các nhóm dân sinh tìm loài nhện này trong rừng. Cuối cùng, một cảnh sát có tên là Michael Rajakumar Purajah, người đi cùng nhóm nghiên cứu qua các khu vực chỉ mới bắt đầu phục hồi từ một cuộc nội chiến, đã phát hiện thấy thêm nhiều con nhện khác.

Nanayakkara cho biết: "Loài nhện này khá hiếm. Chúng thích những cây cổ thụ, nhưng do nạn phá rừng đã khiến số lượng giảm dần và do thiếu môi trường sống thích hợp, chúng xâm nhập vào các tòa nhà cũ".

Ông Peter Kirk, biên tập viên tạp chí Xã hội loài nhện lông của Anh, người đã công bố một nghiên cứu mô tả về chú nhện này trong tháng 12-2012 cho rằng loài nhện này có đủ sự khác biệt để tách nó thành một loài riêng. Tuy nhiên, Kirk ghi nhận, việc xác định phân loại dựa trên mô tả vật lý có thể gây ra sự bất đồng và ông hoàn toàn ủng hộ việc lấy mẫu DNA trên tất cả loài Poecilotheria.

Theo nhà nhện học Robert Raven, người phụ trách tại Bảo tàng Queensland ở Australia, nhóm nghiên cứu đã thực hiện kỹ lưỡng công việc mô tả con nhện, nhưng không hoàn toàn thuyết phục nhóm nghiên cứu đã tìm thấy một loài mới chưa.

Ông lưu ý khả năng những con nhện này là một biến thể địa phương của một loài có liên quan và cho biết vẫn chưa đủ tài liệu về các chi của loài Poecilotheria nói chung, và những nghiên cứu chi tiết hơn về từng loài đã được biết đến là cần thiết trước khi xác định những loài mới một cách chắc chắn.

Cho đến nay, người ta đã xác nhận khoảng 15 chi về loài Poecilotheria. Một số có nguy cơ tuyệt chủng, chủ yếu là do mất môi trường sống.