Trong số bốn nhà vô địch này, Italia là quốc gia có thời gian “tại vị” trên ngôi vương lâu nhất: 16 năm. Italia vô địch World Cup 1934, bốn năm sau, nước này bảo vệ thành công ngôi vô địch thế giới ở World Cup 1938. Sau năm 1938, do ảnh hưởng của Chiến tranh Thế giới lần thứ hai, hai kỳ World Cup 1942 và 1946 đã không được tổ chức.
Đến năm 1950, FIFA quyết định “hồi sinh” giải bóng đá lớn nhất hành tinh tại Brazil. Thời điểm đó, máy bay còn là phương tiện xa xỉ để phục vụ cho mục đích dân dụng. Vì vậy, các thành viên ĐT quốc gia Italia đã phải đi tàu đến tận Brazil xa xôi để bảo vệ ngôi vương.
Tuy nhiên, những nỗ lực này đã không được đền đáp xứng đáng. Lúc đó, World Cup 1950 chỉ có tổng cộng 15 nước tham dự, chia làm bốn bảng thi đấu. Chính vì nguyên nhân này, mỗi bảng chỉ có một suất đấu duy nhất ở vòng trong. Italia nằm ở bảng ba, cùng Thụy Điển, Paraguay và Ấn Độ.
Đến phút cuối, Ấn Độ tuyên bố rút tên khỏi giải. Italia bắt đầu con đường bảo vệ ngôi vô địch bằng hai trận đấu: một trận thua Thụy Điển 2-3 và một trận thắng Paraguay 2-0. Có được ba điểm, nhưng Italia vẫn kém Thụy Điển một điểm và buộc phải dừng bước ở vòng bảng.
Đại diện của Italia trao cúp vô địch thế giới cho chủ nhà Brazil ở kỳ World Cup năm 1950. (ảnh: AFP/Getty Images)
56 năm sau, ĐT Italia lại vô địch World Cup, sau lượt penalty cân não với Pháp trong trận chung kết. Bốn năm sau, các cầu thủ Italia lên đường tới Nam Phi để bảo vệ ngôi vương tại World Cup 2010.
Bốc thăm vào bảng F, được đánh giá là “dễ thở” cùng Paraguay, New Zealand và Slovakia, những tưởng con đường vào vòng trong của Italia sẽ rộng mở. Tuy nhiên, các cổ động viên Italia đã phải thất vọng với những gì đội bóng nước này thể hiện.
Hòa Paraguay 1-1, hòa New Zealand 1-1 và để thua Slovakia 2-3, Italia chính thức trở thành ĐT thứ ba bị loại khỏi World Cup 2010 từ vòng bảng.
Các cầu thủ Italia thất vọng sau trận thua Slovakia tại World Cup 2010. (ảnh: AFP/Getty Images)
Brazil vô địch World Cup lần đầu vào năm 1958 tại Thụy Điển. Bốn năm sau, tại Chile, “Seleção” bảo vệ thành công ngôi vô địch, với chiến thắng 3-1 trước Tiệp Khắc trong trận chung kết World Cup 1962.
Năm 1966, Anh giành quyền đăng cai tổ chức World Cup, Brazil cùng đội hình mạnh nhất, đến xứ sở sương mù bảo vệ cúp vàng vô địch. Khởi đầu khá tốt đẹp với trận thắng 2-0 trước Bulgaria, nhưng Brazil đã phải nhận cái giá đắt: “Vua bóng đá” Pele dính chấn thương và không thể tiếp tục thi đấu.
Thiếu vắng Pele, cả hai trận tiếp sau đó, Brazil đã để thua Hungary và Bồ Đào Nha cùng với tỷ số 1-3. Với hai điểm sau ba trận đấu, Brazil không vượt qua được vòng bảng và phải nhường quyền đi tiếp cho Bồ Đào Nha và Hungary.
Đội trưởng Mauro của ĐT Brazil nâng cao cúp vô địch thế giới năm 1962. (ảnh: AFP/Getty Images)
Bên cạnh Italia và Brazil, có lẽ “cú ngã đau” tại World Cup 2002 sẽ ghi đậm dấu ấn trong tâm trí các cầu thủ ĐT Pháp. Bốn năm trước đó, kỳ World Cup 1998 trên sân nhà đã đưa Pháp lên đỉnh vinh quang, sau trận chung kết với ba bàn không gỡ vào lưới Brazil.
Senegal là đội bóng đã khởi đầu “cơn ác mộng” của “những chú gà trống Galois” tại World Cup 2002 với trận thắng 1-0 đầy bất ngờ. Trận tiếp theo, Pháp để Uruguay cầm hòa không đều.
Kết thúc hai lượt đầu của vòng bảng, Đan Mạch và Senegal đều có được bốn điểm. Trong khi đó, Pháp và Urugoay mới có một điểm. Pháp chỉ còn lựa chọn duy nhất là chiến thắng Đan Mạch, đồng thời “cầu nguyện” Senegal thua Uruguay ở lượt trận cuối cùng.
Nhưng đến phút cuối cùng, “cơn ác mộng” thực sự đã đến với người Pháp. Trên sân Incheon Munhak (Hàn Quốc), liên tiếp Rommedahl rồi Tomasson ghi bàn vào lưới thủ thành Barthez, ấn định tỷ số 2-0 nghiêng về Đan Mạch. Trong khi đó, trận đấu giữa Senegal và Uruguay kết thúc với sáu bàn thắng, nhưng được chia đều cho cả hai đội. Pháp chính thức bị loại.
Sự tiếc nuối của Sylvain Wiltord (Pháp) sau trận thua 0-2 trước Đan Mạch. (ảnh: Getty Images)
Nếu như Pháp ở World Cup 2002 vẫn còn hy vọng vào những giây cuối cùng, thì ở thời điểm hiện tại, đã chẳng còn “tia sáng cuối đường hầm” nào cho nhà đương kim vô địch Tây Ban Nha.
Sau hai lượt trận ở bảng B, cả Hà Lan và Chile đều đã có sáu điểm, nắm chắc trong tay hai suất vào vòng trong. Trái ngược với đó, Tây Ban Nha và Australia đã thua liên tiếp hai trận. Điều này đồng nghĩa với việc, trận đấu cuối cùng giữa hai đội này vào ngày 23-6 tới đây chỉ còn mang tính thủ tục.
Sau trận thua “tan nát” 5-1 trước Hà Lan, HLV Vicente Del Bosque đã có một số thay đổi trong đội hình, với hy vọng vực dậy “vị vua” sở hữu cùng lúc hai “ngai vàng”. Nhưng điều này dường như là vô nghĩa. Sau hàng loạt cơ hội trôi qua mà không thể tận dụng, Tây Ban Nha kết thúc trận đấu thứ hai với hai bàn tay trắng, chính thức trở thành đội bóng đầu tiên ở World Cup 2014 bị loại từ vòng bảng.
Hậu vệ ngôi sao Sergio Ramos của nhà cựu vô địch World Cup trong trận đấu với Chile. (ảnh: EPA)
