Thay đổi với hai vị "thuyền trưởng" mới
Liverpool đọ sức Chelsea là trận đấu đáng xem nhất cuối tuần. Ở thời điểm hiện tại, Lữ đoàn đỏ được đánh đánh giá cao hơn. Lần gần nhất Chelsea đánh bại Liverpool là vào tháng 3 năm 2021. Đã có chín trận đấu trên mọi đấu trường giữa hai đội kể từ đó.
Tuy nhiên, năm trong số sáu lần gặp nhau gần nhất của hai đội gần đây tại Premier League đã kết thúc với tỉ số hòa. Nếu tính cả ba trận đấu cúp, cả hai đã hòa nhau sau 90 phút, tổng cộng tám trong chín lần gặp nhau gần nhất.
Những năm qua, Liverpool đã cạnh tranh để giành vị trí cao trên bảng xếp hạng trong vài mùa giải gần đây trong khi thành tích của Chelsea lại giảm sút. Trước trận đấu vào Chủ Nhật, cả hai đội đều là những tập thể có phong độ tốt nhất của Premier League. Liverpool đứng đầu bảng và Chelsea đứng ở vị trí thứ 4.
Hai đội bóng đã có những vị huấn luyện viên trưởng mới, Arne Slot và Enzo Maresca. Vẫn có những hoài nghi từ người hâm mộ, với quyết định của giới chủ, trong thời gian đầu. Tuy nhiên, những kết quả khởi sắc và thực tiễn lối chơi của các cầu thủ đã cho thấy sự chuyển biến rõ rệt.
Enzo Maresca đã có một số điều chỉnh thông minh đối với lựa chọn và chiến thuật của mình kể từ khi Chelsea thua Man City. Không còn sự cứng nhắc như ban đầu, thuyền trưởng mới của đội bóng áo xanh đã cho phép các cầu thủ tài năng phát triển lối tư duy chơi bóng cởi mở hơn.
Sự thay đổi đáng chú ý nhất là Cole Palmer không còn bắt đầu ở cánh phải nữa, mà ở nửa không gian bên phải với tư cách là "bộ não tấn công" - số 10 đích thực. Điều này cho phép anh tạo ra ảnh hưởng lớn hơn nữa đến lối đá của Chelsea và tạo không gian trong đội cho Noni Madueke nắm bắt cơ hội của mình.
 |
| Palmer có tầm ảnh hưởng quan trọng tới lối chơi của Chelsea. (Ảnh: Getty) |
Malo Gusto là hậu vệ sẽ di chuyển lên vị trí trung tâm, chơi cạnh Caicedo. Ở hàng phòng ngự, Chelsea đang dần cải thiện và ít bị tổn thương ngay lập tức hơn khi chuyển đổi trạng thái.
Còn với Liverpool, họ không có cuộc cải tổ chiến thuật nào mang tính đột phá. Đó cũng là một trong những lý do đưa Slot trở thành ứng cử viên được chọn. Những nguyên tắc của ông phù hợp với ý tưởng của Klopp: từ lối chơi tấn công, sự trôi chảy khi có bóng, lúc pressing tầm cao cho tới cường độ cao khi không có bóng.
Tuy nhiên, đã có những thay đổi về phong cách tiếp cận và hệ thống vận hành. Sơ đồ 4-3-3 một trục của Klopp đã trở thành sơ đồ 4-2-3-1 hai trục linh hoạt hơn và đã chuyển sang phong cách kiểm soát bóng nhiều hơn.
Sau mùa giải đầu không mấy ấn tượng, Ryan Gravenberch đã chơi bóng như một tiền vệ lùi sâu (vai trò của số 6) bên cạnh Mac Allister và Dominik Szoboszlai ở vị trí số 10. Trent Alexander-Arnold và Andy Robertson đang chơi ở vị trí hậu vệ cánh chính thống, thoát khỏi vai trò mà anh được giao trong 18 tháng cuối cùng của Klopp. Điều này giúp Liverpool phòng ngự ổn định hơn, kiểm soát nhiều hơn và ít bị tổn thương hơn trước các pha phản công.
Liverpool đang có khởi đầu tốt. Họ đã thích nghi từ sự phấn khích đầy cảm xúc của Klopp sang cách làm việc điềm tĩnh và thận trọng hơn nhưng vẫn là một đội bóng năng động, với lối pressing tầm cao.
 |
| Liverpool thi đấu khởi sắc dưới sự dẫn dắt của Arne Slot. (Ảnh: Getty) |
Ở thời kỳ đỉnh cao, đội của Klopp với gegenpressing đã giành được những danh hiệu lớn nhưng lối chơi này vẫn tiềm ẩn nhiều nguy cơ. Điều đó đã giảm xuống dưới thời Slot. Họ có thành tích phòng ngự tốt nhất giải đấu, để thủng lưới chỉ hai bàn. Các trận đấu giờ không có nhiều pha trình diễn. Nhưng đó cũng không hẳn là điều gây thất vọng cho các cổ động viên.
Khi sở hữu bóng, Liverpool mang đến niềm vui cho khán giả. Lối đá tấn công của họ dần trở nên ổn định hơn và họ có những cầu thủ bóng đá kỹ thuật có thể đưa bóng qua phần ba sân một cách tự do hơn. Dẫu vẫn còn khoảng cách xa để tìm thấy lối chơi hoàn hảo, Slot vẫn có nhiều thời gian để tinh chỉnh và cải thiện.
Từ quá khứ đến hiện tại
20 năm trước, Liverpool đấu Chelsea. Rafa Benitez so kè với Jose Mourinho. Steven Gerrard và Jamie Carragher thách thức cặp đôi Frank Lampard và John Terry.
Kỷ nguyên đó gợi lên hình ảnh Mourinho khiến người hâm mộ Liverpool phải im lặng trong trận chung kết League Cup năm 2005 tại Cardiff. Hay đó cũng là âm vang những lời phàn nàn cay đắng của ông về "bàn thắng ma" của Luis Garcia trong trận bán kết lượt về Champions League tại Anfield ba tháng sau đó.
Carragher và Terry đã tóm tắt cảm giác căm ghét lẫn nhau trong khoảng thời gian đó khi họ cùng xuất hiện trên chương trình Monday Night Football của Sky Sports.
“Với chúng tôi, chạm trán Chelsea đã trở thành một trận derby. Nó đã trở thành trận đấu ngang hàng với Man United và Everton. Thậm chí có thể còn cao hơn Manu ở nhiều thời điểm. Đôi khi, tôi xem Manu đấu với Chelsea và tôi muốn đối thủ thành Man giành chiến thắng. Chelsea từng khiến tôi phấn khích đến thế!”
Còn thủ quân John Terry lại nhận định: “Nó giống như một sự thù hận hơn, đúng không? Mọi người căm ghét vì chúng tôi có tiền. Chúng tôi là những đứa trẻ mới trong khu phố. Và cả thế giới như đang chống lại chúng tôi”.
Đáng chú ý, Liverpool và Chelsea đã gặp nhau ở ba trận bán kết Champions League và một trận tứ kết trong năm mùa giải từ năm 2005 đến năm 2009. Tuy nhiên, cả hai dần sa sút sau đó. Với Liverpool, đỉnh điểm là sự ra đi của Benitez vào mùa hè năm 2010.
 |
| Mourinho và Benitez là hai vị thuyền trưởng kỳ cựu của hai câu lạc bộ. (Ảnh: Getty) |
Thế nhưng, trong suốt thập kỷ đã qua, sự cạnh tranh đã giảm bớt. Trong bảy mùa giải kể từ khi Antonio Conte dẫn dắt Chelsea đến chức vô địch Premier League năm 2016-2017, Liverpool đều xếp trên đội bóng London.
Man City giờ là "kẻ thù" của Liverpool trong thời kỳ Jurgen Klopp nắm quyền. Những cuộc chạm trán của họ có ý nghĩa quan trọng hơn nhiều khi hai đội bóng thường xuyên chiến đấu để giành giải thưởng lớn. Chelsea, lúc này, lại không mấy liên quan khi vẫn phải chiến đấu cho các vị trí nhóm trên.
Liverpool chỉ thua một trong 12 lần gặp nhau gần nhất trên mọi đấu trường với Chelsea. Đó là trận đấu diễn ra sau cánh cửa đóng kín tại Anfield vào tháng 3 năm 2021 (vì đại dịch Covid-19). Chuỗi kết quả gần đây bao gồm ba trận thắng chung kết cúp quốc nội tại Wembley. Trận thắng gần nhất vào tháng 2 đạt được nhờ cú đánh đầu ở phút thứ 118 của Virgil van Dijk.
Trên sân cỏ, Chelsea giờ có vẻ là mối đe dọa lớn hơn trong mùa giải này với huấn luyện viên trưởng mới Enzo Maresca. Họ chỉ kém đội dẫn đầu Premier League của Arne Slot bốn điểm trước cuộc gặp vào Chủ Nhật tại Anfield.
Cảnh tượng Moises Caicedo mặc áo xanh sẽ gợi lại ký ức vào năm trước, khi Chelsea đánh bại Liverpool để giành được chữ ký của tiền vệ người Ecuador. Họ tiếp nối thương vụ mua lại trị giá 115 triệu bảng từ Brighton bằng cách mua một mục tiêu khác của Liverpool là Romeo Lavia, người có giá 58 triệu bảng từ Southampton.
Với việc Caicedo vẫn chưa đáp ứng được kỳ vọng và Lavia mới chỉ thi đấu một trận do chấn thương, người hâm mộ Lữ đoàn đỏ đã tuyên bố rằng Liverpool may mắn thoát nạn. Đặc biệt, khi Slot muốn có một cầu thủ số 6, Ryan Gravenberch đảm nhiệm vai trò đó một cách ấn tượng trong mùa giải này. Cầu thủ người Hà Lan đã vượt qua thử thách về chuyên môn một cách xuất sắc nhưng trận đấu sắp tới có vẻ như sẽ là một bước tiến nữa, để tiến tới vinh quang đích thực.
Gravenberch thúc đẩy đội bóng bằng những đường chuyền phá vỡ hàng phòng ngự và khả năng cầm bóng điêu luyện. Chất lượng kỹ thuật và những pha xoay người uyển chuyển khiến anh ấy trở thành một cầu thủ nổi bật. Và nếu anh vượt qua được hàng phòng tuyến đối thủ (những người mà Liverpool từng muốn chiêu mộ) - đó thậm chí sẽ là nấc thang mới, quan trọng hơn.
 |
| Gravenberch thúc đẩy Liverpool bằng khả năng chơi bóng kỹ thuật của mình. (Ảnh: Getty) |
Mối đe dọa chính của Chelsea không phải là bí mật. Palmer là một trong những cầu thủ tấn công giỏi nhất tại Premier League. Enzo Maresca đưa anh vào vị trí trung tâm của đội hình tấn công.
Khả năng di chuyển linh hoạt của Palmer liên tục gây ra vấn đề cho đối thủ. Và anh ấy rất giỏi chuyền bóng nhanh ra sau hàng tiền vệ dâng cao để giải phóng sức ép cho Madueke và Nicolas Jackson.
Chelsea giờ có thêm những mối đe dọa khác, bao gồm Sancho từ cánh trái và những nguồn hỏa lực tấn công mạnh hơn nhiều trên băng ghế dự bị. Điều đó khiến Palmer trở nên nguy hiểm hơn và các hậu vệ đối phương không thể biến anh thành mục tiêu duy nhất của họ.
Mới nhất, Enzo Maresca cho biết ông sẽ chỉ sử dụng đội trưởng Reece James của Chelsea một lần một tuần để giúp anh tránh tái phát chấn thương. James có thể ra sân lần đầu tiên trong mùa giải này trong trận đấu với Liverpool vào Chủ Nhật sau khi bình phục chấn thương gân kheo gặp phải trong giai đoạn trước mùa giải.
"James đã sẵn sàng, cuối cùng anh ấy đã trở lại. Anh ấy đã làm việc trong suốt kỳ nghỉ quốc tế. Đây là tin tốt. Thật phức tạp khi bạn bị chấn thương, và tái phát liên tục. Điều đó không dễ dàng và đội bóng phải tìm kiếm giải pháp. Cũng giống như Romeo Lavia và Wesley Fofana, Chelsea sẽ chỉ sử dụng họ một lần mỗi tuần", Enzo Maresca chia sẻ.
 |
| Reece James được kỳ vọng sẽ trở lại trong trận đấu với Liverpool. (Ảnh: Getty) |
Chelsea sẽ có lịch thi đấu dày đặc trong phần còn lại của năm do tham gia UEFA Conference League. Họ cũng có trận đấu vòng 4 EFL Cup với Newcastle vào cuối tháng. Một chiến thắng trước Liverpool sẽ mở ra cơ hội thúc đẩy tinh thần cho toàn đội.
Những sự khích lệ tương tự về tinh thần cũng sẽ đến với các học trò của Arne Slot. Họ sẽ chạm trán Leipzig, Arsenal, Aston Villa, Leverkusen và Real Madrid trong những trận đấu tới đây.
Trở lại với cuộc chạm trán tâm điểm vào Chủ Nhật, có hai điều chắc chắn sẽ xảy ra tại Anfield. Người hâm mộ đội chủ nhà sẽ hát vang rằng Chelsea là đội bóng không có bề dày lịch sử. Còn khán giả đội khách sẽ reo hò về cú trượt chân oan trái của đội trưởng Steven Gerrard.
Khi Chelsea dần trở lại với sức mạnh vốn có, những căng thẳng sẽ dần gia tăng và cuộc đọ sức của hai đội sẽ dần trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết.
