Khởi đầu trầy trật
Trận hòa mới nhất 0-0 khi đối đầu Aston Villa và thất bại 0-3 trước Tottenham của Man United ngay tại Old Trafford ngày càng tạo thêm áp lực lên "chiếc ghế nóng" của Ten Hag. Đội bóng của ông đang "ngụp lặn" ở nửa dưới bảng xếp hạng - vị trí thứ 14, với chỉ vỏn vẹn tám điểm sau bảy vòng đấu.
Nếu tính năm cuộc so tài gần nhất trên mọi đấu trường, Quỷ đỏ đang trải qua chuỗi trận liên tiếp không biết mùi chiến thắng. Trong đó, họ để thua đậm trước Tottenham trên sân nhà, bị hai đối thủ dưới cơ là Porto và Twente lội ngược dòng ở đấu trường UEFA Europa League dù có thời điểm sớm vươn lên dẫn trước tới hai bàn thắng.
Ở Premier League mùa giải này, Man United mới chỉ thắng hai trận, hòa hai trận và để thua tới ba lần. Thế nhưng, Ten Hag vẫn lạc quan vào tương lai của đội bóng: Chúng tôi sẽ thành công trong mùa giải này. Không có gì là dễ dàng, nhưng đây không phải vấn đề khiến tôi hoảng sợ. Chúng tôi có thể giải quyết tất cả.
Cuối mùa giải 2023-2024, chủ sở hữu đội bóng là INEOS và Sir Jim Ratcliffe đã cân nhắc một số ứng cử viên tiềm năng, bao gồm Roberto De Zerbi và Thomas Tuchel. Cuối cùng, ban lãnh đạo đã quyết định Ten Hag vẫn giữ nguyên vị trí của mình. Quỷ đỏ gia hạn hợp đồng với huấn luyện viên người Hà Lan tới tháng 6/2026.
 |
| Chiếc cúp FA giúp Ten Hag tiếp tục tại vị ở Manu. (Ảnh: Goal.com) |
Dù là người giúp đội bóng nâng cao hai chiếc cúp Carabao và cúp FA, Ten Hag đã phải chịu sự giám sát chặt chẽ do thành tích kém cỏi của câu lạc bộ. Họ kết thúc ở vị trí thứ 8 mùa giải trước - thành tích tệ nhất của đội bóng tại giải đấu hàng đầu nước Anh.
Bất chấp những tin đồn về trát sa thải sẽ đến sớm, Ten Hag vẫn không hề nao núng. Ông tự tin về sự thống nhất tư tưởng giữa ông, ban lãnh đạo và chủ sở hữu câu lạc bộ.
“Chúng tôi đã tạo ra sự gắn kết vào mùa hè với đội ngũ quản lý và ban lãnh đạo. Các thỏa thuận đã thực hiện và tất cả mọi người đều ủng hộ chúng. Chiến lược hiện tại là phải cố gắng đưa vào những cầu thủ trẻ và để họ thi đấu ổn định trong giai đoạn chuyển tiếp”, Ten Hag giải thích.
"Hãy quên giấc mơ danh hiệu đi!"
Nhìn lại quá khứ, Louis van Gaal đã tại vị ở Old Traford được hai năm. Jose Mourinho giữ cương vị "thuyền trưởng" được hai năm và năm tháng. Trước khi Jose bị sa thải vào cuối năm 2018, ông cũng vừa ký một bản hợp đồng mới. Điều tương tự cũng xảy ra với Ole Gunnar Solskjaer.
Với Erik Ten Hag - người đã trải qua hai mùa giải và ba tháng làm huấn luyện viên trưởng của Manchester United, không ai dám chắc chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo nếu kết quả cứ kéo dài như vậy?
Mùa giải 2024-2025 đánh dấu giai đoạn khởi đầu tồi tệ nhất của Manu. Ở hai lần trước đó (mùa 2023-2024 và 2019-2020), Quỷ đỏ đều có được chín điểm. Đáng chú ý hơn cả, Erik ten Hag nắm trọn tới hai trong số ba kỷ lục đáng buồn ấy.
 |
Ba kỷ lục khởi đầu mùa giải tệ hại nhất của Manu. (Ảnh: SkySports) |
Thậm chí, trận thua Tottenham 0-3 trên sân nhà được xem như khoảnh khắc phơi bày rõ nét những điểm yếu dưới thời Ten Hag. Ngay cả khi Quỷ đỏ gục ngã 0-4 trước Palace ở mùa giải trước, đội bóng của ông cũng không bị chê trách quá nhiều do sự tàn phá của chấn thương.
Ten Hag giờ sử dụng đội hình gồm phần lớn các cầu thủ do chính ông yêu cầu. Giống như các huấn luyện viên trước, Quỷ đỏ đã phải tiêu tốn hàng trăm triệu bảng Anh. Và cũng tương tự như những người đồng nghiệp, Manu có vẻ vẫn còn cách mục tiêu cạnh tranh danh hiệu ở một khoảng rất xa, sau hơn hai năm Ten Hag nắm quyền.
Nhà báo Andy Mitten, một người con của thành Manchester, đã phải chua xót nhận định: Hãy quên giấc mơ danh hiệu đi! Đội bóng của Ten Hag có thể sẽ lóe sáng ở một vài trận đấu. Và rồi khi chạm trán những đối thủ chất lượng như Liverpool hay Spurs, họ sẽ nhanh chóng sụp đổ. Tất cả đều hiểu rõ sự mỏng manh của Manu.
Khi Quỷ đỏ thua cuộc liên tiếp, người thuyền trưởng thường sẽ bị chỉ trích đầu tiên. Thế nhưng, các cầu thủ của đội bóng cũng là những người đáng trách.
Hàng tấn công của họ đã bỏ lỡ vô số cơ hội ngon ăn. Trong khi đó, các trung vệ lại tỏ ra thiếu tập trung ở những giây phút quyết định. Thậm chí, không có mấy người đội trưởng lại phải nhận tới hai tấm thẻ đỏ ở hai trận liên tiếp như Bruno Fernandes.
 |
| Bruno nhận thẻ đỏ ngớ ngẩn trong trận thua 0-3 trước Spurs. (Ảnh: TheSun) |
Theo nhận định của các chuyên gia, Manu chưa bao giờ thi đấu bạc nhược và để những đội bóng như Sheffield hay Burnley đến Old Trafford và khoét sâu khoảng trống phòng ngự. Bây giờ, người hâm mộ một lần nữa lại thấy cách Micky van de Ven của Spurs và người đồng hương Bart van Rooij của Twente chọc thủng những phòng tuyến mỏng manh của Manu.
Những "cơn bão" truyền thông
Một cuộc thăm dò dư luận đã được tiến hành trên trang UnitedWeStand sau trận chung kết cúp FA. Hơn 60.000 người đã bỏ phiếu và 85% trong số đó muốn nhà quản lý ở lại. Thế nhưng, khi để thua Tottenham 0-3, có tới 73% người hâm mộ đã bỏ phiếu đồng ý với quan điểm thời gian của Ten Hag đã kết thúc. Tình cảm của người hâm mộ đã thay đổi rõ ràng theo kết quả thi đấu.
Mới chỉ một tháng trước thôi, các fan Manu đã hết lời ca ngợi những vụ chuyển nhượng mùa hè. Họ kỳ vọng các cầu thủ mới sẽ giúp cải thiện chất lượng đội bóng. Các chuyên gia cũng quả quyết rằng những nhân tố mới của Quỷ đỏ thật sự đáng gờm.
Song, vận hành những gương mặt ấy trong một guồng quay chung lại không hề đơn giản. Và thành tích của đội bóng tiếp tục bết bát dẫu họ chi mạnh tay trong suốt những năm qua.
Một vấn đề được các chuyên gia chỉ ra đó là tồn tại những khúc mắc dễ thấy trong đội ngũ các cầu thủ. Không một ai nói rằng người quản lý của họ nên bị sa thải hoàn toàn. Nhưng cũng chẳng có nhiều người đứng lên thể hiện rõ thiết tha giữ lại vị huấn luyện viên trưởng.
 |
| Ten Hag không thể chiếm trọn sự tin tưởng của các học trò. (Ảnh: Getty) |
Tại Wembley, tôi cảm thấy tất cả các cầu thủ đều tôn trọng Ten Hag với tư cách một huấn luyện viên, nhưng tâm trạng của họ không hề hòa hợp, ngay cả sau chiến thắng ở trận chung kết FA Cup. Đó là điểm bất thường.
Nhìn lại quá khứ, hầu hết các cầu thủ Manu, ngay cả những ngôi sao đình đám, đều tôn trọng, ngưỡng mộ nhưng cũng rất sợ Sir Alex Ferguson. Vị thuyền trưởng huyền thoại đã xây dựng được uy tín và giành được rất nhiều danh hiệu. Không có nhiều người dám thách thức những quyết định được ông đưa ra.
Bây giờ, đội bóng đã có những người chủ mới. Họ quyết tâm thay đổi văn hóa và đội ngũ các cầu thủ để vươn tới đỉnh cao. Những người ủng hộ đã ca ngợi Ten Hag sau khi loại bỏ vô số những cái tên không nằm trong kế hoạch. Nhưng chừng ấy không đủ để giải quyết những vấn đề cố hữu.
Như một bộ phim truyền hình dài tập, các huấn luyện viên mới đến mang theo vô số kỳ vọng. Họ nói rằng cần tới những thay đổi nghiêm túc, từ gốc đến ngọn. Ai ai cũng đều cố gắng vẽ nên bức tranh tương lai tươi sáng với khán giả. Sau một số màn trình diễn đỉnh cao, chuỗi trận thắng và cả danh hiệu, mọi thứ lại tiếp tục rơi vào vòng xoáy khủng hoảng, để rồi từng người một lại rời đi.
 |
| Viễn cảnh về cuộc chia tay như với Solskjaer đang xuất hiện tại Manu. (Ảnh: Getty) |
Manchester United không đoàn kết. Không chỉ từ chính các cầu thủ, mà còn được thấy ở bộ phận những người hâm mộ, những cá nhân liên tục công kích trên truyền thông. Sự căng thẳng thường được đẩy lên đến đỉnh điểm bởi tin xấu đồng nghĩa với lợi nhuận lớn hơn cho bộ phận này.
Đặc biệt, những cựu cầu thủ của Manu (như Cristiano Ronaldo, Rio Ferrdinand, Paul Scholes...) cũng phải chịu trách nhiệm cho điều này khi liên tục đưa ra vô số lời khuyên "hữu ích" cho các huấn luyện viên đương nhiệm. Ten Hag và những người đồng nghiệp trước đó đã bị truyền thông "ăn tươi nuốt sống" khi nỗ lực vực dậy đội bóng. Ai ai cũng đồng tình với những lời phản ánh, công nhận với tình hình có phần xấu đi nhưng họ cũng chẳng thể đóng góp giải pháp thật sự cho những vấn đề trên.
Quỷ đỏ luôn phải hứng chịu áp lực dư luận rất lớn, nhưng họ không phải là gã khổng lồ bóng đá duy nhất trên thế giới chịu sức ép phải thắng mọi trận đấu. Hansi Flick đã đến Barcelona đang gặp khó khăn và giúp họ giành chiến thắng ở La Liga. Vincent Kompany cũng nỗ lực dẫn dắt Bayern Munich vượt qua cơn khủng hoảng. Chelsea dần ổn định và đi vào quỹ đạo với ông thầy Enzo Maresca.
 |
| Enzo Maresca đang mang tới sự hứng khởi ở sân Stamford Bridge. (Ảnh: TheIndependent) |
Các huấn luyện viên kể trên đã tới đội bóng mới và tạo ra tác động giống như cái cách Erik ten Hag đã làm trong bảy tháng đầu dẫn dắt Manu. Dẫu vậy, mọi chuyện đang dần khó khăn hơn với huấn luyện viên người Hà Lan khi bắt đầu mùa giải này.
Không ai dám chắc Ten Hag sẽ giữ vững được chiếc ghế nóng trong bao lâu. Có thể Giám đốc điều hành Omar Berrada, các Sirs Dave Brailsford và Jim Ratcliffe sẽ ủng hộ ban huấn luyện vượt qua thời điểm khó khăn này.
Sir Jim Ratcliffe thường xuyên yêu cầu người hâm mộ kiên nhẫn. Đó là một lời kêu gọi công bằng. Thế nhưng, với những người quản lý và cầu thủ đứng giữa cơn bão khủng hoảng hiện tại, chúng ta có thể nhận thấy ánh mắt thất thần nhiều hơn sự kiên định hướng tới tương lai.
Chu kỳ hai năm và những tháng ngày đầy thách thức đã trở lại với Quỷ đỏ. Và nếu họ tiếp tục vấp ngã trong thời gian tới, chẳng ai biết được liệu United có đủ sự kiên nhẫn để ủng hộ Ten Hag hay không!?
Man United có sẵn sàng chia tay Ten Hag?
Erik ten Hag còn khoảng 21 tháng trong hợp đồng gia hạn với Manu và việc sa thải ông sẽ khiến đội bóng tiêu tốn một khoản tiền đáng kể. Chi tiết về bất kỳ gói bồi thường thôi việc nào vẫn chưa được nhắc đến nhưng có thể chắc chắn rằng việc thay đổi người quản lý sẽ làm câu lạc bộ mất đi một khoản tiền tám con số, ước tính lên tới 16 triệu bảng.
Tuy nhiên, tình hình tài chính của United đã trở nên căng thẳng trong thời gian gần đây. Mặc dù họ vẫn là một thế lực của bóng đá châu Âu, tạo ra doanh thu khiến hầu hết các đội bóng phải ghen tị, ba năm thua lỗ liên tiếp đã đẩy họ đến giới hạn chi tiêu trong mùa giải trước.
Khoản lỗ trước thuế là 130,7 triệu bảng trong mùa giải 2023-2024 đã tạo ra tổng mức thâm hụt là 312,9 triệu trong giai đoạn kế toán ba năm. Thậm chí, bản thân Ten Hag đã nói với các phóng viên vào tháng 2 rằng Manu không thể ký hợp đồng với tiền đạo mới do "các quy tắc về luật công bằng tài chính (FFP)".
Mùa hè này, đội bóng bổ sung Leny Yoro, Manuel Ugarte, Matthijs de Ligt, Joshua Zirkzee và Noussair Mazraoui với tổng giá trị 180 triệu bảng. Để cân bằng chi phí, họ bán Scott McTominay, Mason Greenwood, Hannibal và Willy Kambwala nhằm thu về khoản lợi nhuận khoảng 60 triệu bảng.
 |
| Joshua Zirkzee là một trong những sự bổ sung chất lượng của Manu. (Ảnh: The Independent) |
Sự ra đi của những cầu thủ có thu nhập cao, như Anthony Martial và Raphael Varane, cũng giúp quỹ lương giảm xuống trong mùa giải này. Song, điều đó không bù đắp được sự sụt giảm doanh thu ở đấu trường châu Âu.
Quỷ đỏ chỉ kiếm được 27,1 triệu bảng tiền thưởng khi lọt vào tứ kết Europa League 2022-2023 (theo số liệu của UEFA). Họ kiếm được gấp đôi số tiền đó ở Champions League mùa giải trước, ngay cả khi kết thúc với vị trí cuối bảng.
Việc ký hợp đồng mới với Ten Hag cũng làm tăng đáng kể bảng cân đối kế toán cho mùa giải 2024-2025. Điều đó sẽ được xếp vào phần chi ngoại lệ nhưng không thể khấu trừ trong tính toán dựa trên các quy tắc về lợi nhuận và tính bền vững của Premier League.
Bất kể số tiền cuối cùng được đưa ra là bao nhiêu, việc sa thải Ten Hag sẽ giáng một đòn nặng nề vào tình hình tài chính của Quỷ đỏ.
