Ở đây, số rắn bằng đến nửa số dân làng - chủ yếu là loài rắn hổ mang màu đen với một vành vàng quanh cổ, khi trưởng thành có thể dài đến 2m.
Những con rắn như vậy có ở khắp mọi nơi – trên ruộng lúa, trong mương rãnh, đầm lầy - thỉnh thoảng, người ta còn thấy chúng nằm phơi nắng trong sân nhà. Nhưng không người dân làng nào sợ chúng cả. “Loài rắn có nọc độc này là biểu tượng cho lối sống của làng Choto Pashla. Người dân các làng bên rất sợ đến đây,” ông Samir Chatterjee, thầy hiệu trưởng trường làng, cho biết. Ông vừa viết một cuốn sách về loài rắn. “Mới đây dân làng đếm được hơn 3.000 con rắn, trong khi cả làng có 6.000 người.”
Cơ quan Khảo sát địa chất của Ấn Độ đang tiến hành nghiên cứu ngôi làng để xác định tại sao vùng đất này lại “phát” về rắn hổ mang như vậy.
Theo truyền thuyết, rắn xuất hiện nhiều ở Choto Pashla, ngôi làng cách thủ phủ Calcutta 130km, từ sáu thế kỷ trước. Ngôi làng theo đạo Hindu này cũng thờ nữ thần rắn và tin rằng nhờ thế mà mùa màng tốt tươi. “Phụ nữ cho rắn ăn vào giữa ngày trong khi thầy đạo cầu nguyện nữ thần rắn Manasa ngoài đền,” ông Chatterjee kể.
Khi rắn chết, dân làng đặt nó vào một cái bình đất nung và thả xuống sông Hằng. Mặc dù cho rắn ăn hằng ngày và chôn cất chu đáo khi rắn chết, nhưng dân làng không được chạm vào rắn mà phải giữ khoảng cách ít nhất một cánh tay. “Theo lệ, chúng tôi không được chạm vào rắn,” Dipu Majhi, 25 tuổi, người từng bị rắn cắn gần năm năm trước khi đang câu cá ở đầm, kể.
Dân làng cho biết, năm nào cũng có mươi người ở đây chết vì rắn cắn bởi họ vẫn chữa rắn cắn theo lối cổ truyền. “Người ta bảo tôi ra tắm ở cái đầm cạnh ngôi đền thờ nữ thần rắn, sau đó lấy một nắm bùn trong khuôn viên ngôi đền đắp lên vết thương,” Majhi, anh nông dân làm nghề bán rau và cá kể. “Tay tôi sưng tướng nhưng một tuần sau thì khỏi.” Một số bệnh viện trong bang cũng có thuốc giải độc rắn cắn nhưng đều ở hơi xa, người dân không thể đến kịp.
“Đây là ngôi làng độc nhất vô nhị, nơi rắn hổ mang và con người cùng chung sống,” Dipak Mitra, một nhà nghiên cứu về động vật bò sát, nói. Mitra cũng mở một công viên rắn ở Calcutta, nơi nuôi dưỡng hơn 700 loài bò sát. Đến thăm ngôi làng này, ông chỉ còn biết thốt lên: “Đơn giản là không thể tưởng tượng nổi.”
Dưới đây là một số hình ảnh về sự chung sống giữa rắn và người ở làng Choto Pashla:
Người dân này tìm thấy con rắn
ở ngay lối vào nhà mình.
Hình ảnh nữ thần rắn được chạm khắc
trên ngôi đền thờ trong làng.
Một phụ nữ đang phơi lúa mạch
trong khi con rắn bò trườn bên cạnh.
