Trận đấu đặc biệt hấp dẫn không phải là derby thành Luân Đôn giữa Chelsea và Arsenal mà là cuộc phục thù của M.U trên sân White Hart Lane của Tottenham.
Thầy trò HLV Villas-Boas làm nên chấn động đầu mùa bóng khi đánh bại M.U 3-2 ngay trên thánh địa Old Traford. Đây là chiến tích mà phải mất 23 năm các cầu thủ Tottenham mới lập được trên sân của M.U. Đây cũng là trận thua duy nhất trên sân nhà của M.U từ đầu mùa giải đến nay. Chủ nhật này, thầy trò ông Ferguson sẽ hành quân đến White Hart Lane để trả món nợ mà họ khó “tiêu hoá” nổi từ tháng 9-2012 với lời cảnh báo rằng, bất cứ một sơ sảy nào, họ sẽ bị đối thủ đuổi sát sau lưng (tuần này, Man City tiếp Fulham trên sân nhà). Lâu nay, M.U luôn là “bề trên” của Tottenham khi con số thống kê cho thấy, từ năm 2001 đến nay, đội chủ sân White Hart Lane chưa từng đánh bại M.U, thậm chí chỉ có được ba trận hoà (bảy trận thua) và không ghi nổi quá một bàn thắng mỗi trận. Mùa bóng trước, Tottenham thua 1-3 trên sân nhà và nếu nhìn vào quá khứ thì mối lo ngại thuộc về thầy trò HLV Villas-Boas. Trận đấu vòng 23 này, M.U có chân sút đang dẫn đang có số bàn thắng giải Ngoại hạng là Van Persie, sẽ mạnh hơn nhiều trong khi Tottenham cần sự toả sáng của J. Defoe khi mà tiền đạo E. Atdebayor phải về làm nghĩa vụ quốc gia cho đội tuyển Togo dự cúp vô địch châu Phi. Cổ động viên của Tottenham có thể hy vọng vào phong độ của đội nhà khi họ trải qua sáu trận liền bất bại, hiện chỉ kém đội thứ ba Chelsea 2 điểm.
Lợi thế đang thuộc về đội đầu bảng M.U đang đứng trên “đỉnh” với cách biệt 7 điểm so với đội nhì bảng. M.U cũng là đội bóng đứng dậy nhanh nhất sau mỗi vấp ngã : bằng chứng cho thấy, sau trận thua Norwich hồi tháng 11 năm ngoái, M.U thắng 9/10 trận sau đó. Trận đấu thể hiện bản lĩnh của M.U chính là trận thắng 2-1 trước Liverpool vòng đấu trước. Sự trở lại mạnh mẽ, đầy đủ phong độ của trung vệ N, Vidic giúp cho hàng phòng ngự của M.U thêm chắc chắn, đồng nghĩa với việc Tottenham gặp nhiều khó khăn hơn trong việc phá mành lưới của thủ môn De Gea. Hy vọng của Tottenham sẽ dồn vào đôi chân của những Defoe, Lannon hay G. Bale… Chắc chắn các cầu thủ M.U sẽ phải có cái nhìn khác về đối thủ mà họ từng “bắt nạt” trước đây bởi Tottenham năm nay dưới sự dẫn dắt của Villas-Boas đã có những thay đổi tích cực. Nếu có thể chia điểm với M.U trận này, thì đó cũng là kết quả mà đội bóng chủ sân White Hart Lane chấp nhận được và đội bóng được hưởng lợi nhiều là Man City.
*Hai đội bóng thành Luân Đôn Chelsea và Arsenal gặp nhau trong hoàn cảnh khá bí bách, phong độ trồi sụt tệ hại và phải “sát phạt” lẫn nhau để mong giành một vị trí trong tốp bốn đội dẫn đầu. Trận derby thành Luân Đôn lúc này không được coi là tâm điểm của vòng đấu 23 dù áp lực phải thắng, phải chứng tỏ đẳng cấp đối với HLV R. Benitez (Chelsea) hay A. Wenger (Arsenal) vẫn không hề suy giảm. Cả hai đội cùng “mất” cầu thủ về dự giải vô địch châu Phi (J.O. Mikel của Chelsea và Gervinho của Arsenal) nhưng Chelsea được đánh giá cao hơn do có sự bổ sung nhân lực trên hàng công – đó là tiền đạo Demba Ba về đầu quân từ Newcastle. Demba Ba chứng tỏ là chân sút đáng nể, anh ghi bàn ngay vài trận ra quân trong mầu áo Chelsea. Mùa bóng trước, Arsenal có trận thắng Chelsea tưng bừng 5-3, nhưng khi đó trong đội hình các “pháo thủ” còn có Van Persie - người lập hat-trick trận đấu này. Và đó cũng là chiến tích duy nhất của Arsenal trong 9 lần làm khách của Chelsea gần đây. Nay, những Podolski, Giroud … chưa thể thay thế được Van Persie. Thành tích sân khách của Arsenal cũng rất nghèo nàn : chỉ thắng 2/12 trận và sẽ là một sự kiện ngạc nhiên nữa nếu tuần này Arsenal lại đánh bại Chelsea.
* Tuần này, Man City sẽ tiếp đội bóng xếp thứ 13 Fulham trên sân nhà. Thi đấu trước M.U một ngày, nếu giành chiến thắng trước Fulham, Man City sẽ chỉ còn kém đội đầu bảng 4 điểm và gây áp lực lên thầy trò HLV Ferguson trong chuyến làm khách của Tottenham một ngày sau. Phong độ gần đây của các cầu thủ Man City là khá tốt, gần như lấy lại được hình ảnh của nhà vô địch mùa bóng trước. Fulham chưa phải là đối thủ xứng tầm của độị bóng áo xanh thành Manchester. Sau những trận đấu khá ấn tượng đầu mùa bóng, Fulham dần dần tụt dốc - chỉ thắng duy nhất một trận trong sáu trận gần đây. Sẽ là ngạc nhiên nếu Fulham buộc đội chủ nhà Man City chia điểm.
