20 tuổi, đang học năm cuối Ðại học Sân khấu Ðiện ảnh TP Hồ Chí Minh, Ngọc bất ngờ được nhận vai diễn Nương trong 'Cánh đồng bất tận'. Trước đó, không 'đắt sô' trong các buổi thử vai của một số phim khác, cho nên Ngọc không mấy tin tưởng mình sẽ nhận được vai. Cô diễn viên trẻ kể, cho đến khi được giao vai rồi, đi về miền tây quay những cảnh đầu tiên, trong lòng Ngọc cũng vẫn ngổn ngang những lo lắng, sợ rằng mình sẽ không làm được. Nhất là khi đóng chung với những tên tuổi lớn như Ðỗ Hải Yến và Dustin Nguyễn, Ngọc càng lo mình diễn không được như mong muốn. Biến tất cả những lo lắng đó thành động lực, Ngọc đã toàn tâm toàn lực dồn sức cho vai diễn của mình. Cô kể, có một câu nói của nhà văn Nguyễn Ngọc Tư về Nương rằng, chị mong diễn viên thể hiện vai Nương sẽ dùng ánh mắt để thể hiện nội tâm nhân vật. Câu nói này đã theo Ngọc trong suốt thời gian đi đóng phim ròng rã. Ngọc cho biết, cô luôn quan niệm rằng, nếu mình đóng dở, sẽ ảnh hưởng tới những người khác nên luôn tập trung tối đa cho vai diễn.
Những ngày đi đóng phim, đối với Ngọc, là một trải nghiệm lớn, giúp cô diễn viên trưởng thành hơn. Ngọc kể, đây là lần đầu tiên cô xa nhà lâu như vậy, sống với những người lạ, và phải tự lo cho mình toàn bộ, trong môi trường tương đối khó khăn về sinh hoạt hằng ngày. Cô diễn viên 20 tuổi đã lớn lên rất nhiều từ những ngày đó, cả về nghề lẫn những trải nghiệm trong cuộc sống. Ðó là những kinh nghiệm vô giá, mà không trường học, không thầy cô nào có thể dạy được.
Nhiều người hỏi tại sao Ngọc có thể thể hiện vai Nương một cách rất tự nhiên, Ngọc đều trả lời do đạo diễn Nguyễn Phan Quang Bình đã giúp cô nuôi cảm xúc và sống thật với vai diễn của mình. Hai diễn viên trẻ Võ Thanh Hòa và Ninh Dương Lan Ngọc đều hiếm hoi được về thăm nhà trong suốt quá trình làm phim, và cũng hoàn toàn không có những chỉ đạo diễn xuất kiểu như nên làm thế này, hay nên làm thế kia... Ðối với Lan Ngọc, vai diễn Nương không chỉ là một may mắn trong sự nghiệp diễn xuất của mình, mà còn đem lại cho cô rất nhiều thứ mà bất kỳ một diễn viên trẻ nào cũng ao ước, nhất là giải Cánh diều vàng. Diễn xuất hoàn toàn tự nhiên của Lan Ngọc đã giúp cô chinh phục Ban giám khảo và vượt qua các ứng cử viên còn lại một cách xuất sắc.
Kể về cảm xúc khi lên nhận giải, Ngọc vẫn còn xúc động: 'Bây giờ em chỉ muốn giá như lúc đó có thể nói được lời chia sẻ niềm vui tới bạn bè, thầy cô trong Trường đại học Sân khấu Ðiện ảnh TP Hồ Chí Minh, nơi em theo học mấy năm qua. Thật tự hào khi giành được giải thưởng mà vẫn đang là sinh viên của trường'.
Nói về giải thưởng, dường như việc biến những áp lực thành động lực đã trở thành quy tắc của Lan Ngọc. Cô cho hay: 'Thật ra, thành công của 'Cánh đồng bất tận' đã tạo cho em một áp lực rất lớn. Ðây là vai diễn dài hơi đầu tiên của em, mà em vẫn đang là một sinh viên chưa tốt nghiệp. Nhưng em coi đó là một kinh nghiệm lớn để mình học hỏi từ nó, để được tiếp thêm động lực, đi tiếp trên con đường nghệ thuật. Em nghĩ là nếu mình quan niệm như thế, giải thưởng sẽ thành động lực chứ không còn là áp lực nữa'.
Sau khi 'Cánh đồng bất tận' đóng máy, Lan Ngọc được chính người bạn diễn trong phim là Võ Thanh Hòa (vai Ðiền) mời tham gia bộ phim truyền hình 'Mệnh lệnh hoa hồng' dài 60 tập. Ngọc nói, cô sẵn sàng đón nhận những kịch bản mới, những vai diễn mới. Với quan niệm, mình hãy còn rất trẻ, nên và đáng thử qua tất cả các loại vai diễn trong nhiều thể loại phim, nên Ngọc không đặt ra một tiêu chí nào trong việc chọn lựa kịch bản. Với cô, 'Cánh đồng bất tận' là một sự khởi đầu thật đẹp để tiếp tục vững bước hơn trên con đường nghệ thuật.
Vai Nương của Lan Ngọc trong 'Cánh đồng bất tận' là một vai diễn khó, ngay cả đối với những diễn viên có kinh nghiệm lâu năm trong nghề. Nương là cô bé trong sáng, hồn hậu, nhưng lại lớn lên thiếu vắng tình cảm của mẹ và trong sự độc đoán, khô cằn của cha. Diễn xuất xuất thần bằng ánh mắt của Lan Ngọc thể hiện tâm trạng của cô bé Nương đã để lại ấn tượng sâu sắc đối với khán giả và các nhà chuyên môn.
Vai diễn Nương không chỉ đem lại cho Lan Ngọc giải thưởng Cánh diều vàng, mà còn giúp cô giành giải Mai vàng 2010 - Nữ diễn viên trẻ được yêu thích nhất, tổ chức tại thành phố Hồ Chí Minh đầu năm 2011. Ðây là giải thưởng hằng năm của báo Người Lao động bình chọn. Ðây là vai diễn đầu tay của Lan Ngọc, nhưng đã đem lại hai giải thưởng đầu tay cho nữ diễn viên trẻ này.
