Trong quá trình phát triển, nông nghiệp Brazil đã trải qua nhiều thời kỳ thăng trầm. Mãi đến những năm 80 của thế kỷ trước, nông nghiệp nước này mới thật sự cất cánh, khi Brazil tích cực khai khẩn, cải tạo và sử dụng vùng đất cao nguyên Serado, có diện tích rộng hơn 200 triệu ha, chiếm khoảng một phần tư diện tích nước này.
Chính phủ đầu tư xây dựng cơ sở hạ tầng, cung cấp tín dụng giúp nông dân thực hiện chương trình cải tạo đất, trồng trọt cùng với sự hỗ trợ khoa học của Cơ quan nghiên cứu nông nghiệp Brazil (EMBRAPA), thuộc Bộ Nông nghiệp biến vùng đất Serado khô cằn do nhiễm nhôm và a-xít thành vùng chuyên canh nông nghiệp năng suất cao, tạo bước đột phá cho ngành nông nghiệp.
Diện tích đất canh tác của Serado từ mức 200 nghìn ha năm 1955, tăng lên gần 60 triệu ha, góp phần đưa sản lượng nông nghiệp Brazil tăng gấp ba lần.
Năm 2006, các nhà khoa học Brazil của EMBRAPA đã được trao tặng Giải thưởng lương thực thế giới (được coi như Giải Nobel về nông nghiệp) nhờ những đóng góp to lớn trong việc cải tạo cao nguyên Serado.
Tiến sĩ E. Borlauger, người sáng lập Giải thưởng lương thực thế giới, đã gọi công cuộc khai khẩn, phát triển Serado là một trong những thành tựu vĩ đại của ngành nông nghiệp trong thế kỷ 20 - chuyển đổi vùng đất hoang hóa thành vùng sản xuất nông nghiệp cho năng suất cao nhất trên thế giới.
Hiện nay, Serado còn nhiều tiềm năng để mở rộng diện tích canh tác, trồng trọt. Các cơ quan nghiên cứu dự báo có thể khai khẩn, mở rộng đất canh tác, trồng trọt ở Serado khoảng 145 triệu ha và nâng diện tích đất nông nghiệp của Brazil tăng thêm 25% so với diện tích canh tác nông nghiệp của Mỹ.
Kể từ khi lên nắm quyền năm 2003, Chính phủ do Tổng thống Lula Da Silva đứng đầu, luôn quan tâm thúc đẩy phát triển kinh tế nói chung và sản xuất nông nghiệp nói riêng, như tiến hành cải cách ruộng đất, chia đất cho nông dân nghèo, khuyến khích khai khẩn đất hoang sản xuất nông nghiệp.
Nhờ việc mở rộng diện tích canh tác và thời tiết thuận lợi, sản lượng bông, đậu nành, ngũ cốc niên vụ 2007-2008 của Brazil sẽ đạt mức kỷ lục, trong đó sản lượng đậu nành đạt 61 triệu tấn trên 21,5 triệu ha; ngũ cốc đạt 53 triệu tấn trên diện tích 14,5 triệu ha, trung bình 3,65 tấn/ha và bông đạt 7,1 triệu tấn trên diện tích 1,15 triệu ha.
Xuất khẩu nông sản của Brazil quý I năm 2008, đạt 27,2 tỷ USD, chiếm tỷ trọng 37,8% tổng giá trị xuất khẩu, tăng 2,81% so với cùng kỳ năm ngoái.
Bộ Nông nghiệp Mỹ dự báo Brazil và Trung Quốc sẽ trở thành những nước sản xuất và xuất khẩu thịt bò lớn nhất thế giới. Riêng sản lượng thịt bò Brazil sẽ tăng 4% và đạt 9,9 triệu tấn.
Trong bối cảnh thế giới đang đứng trước khủng hoảng về lương thực và giá mặt hàng này tăng cao, Chính phủ Brazil rất coi trọng đầu tư phát triển nông nghiệp.
Ngày 2-7 vừa qua, Chính phủ đã thông qua khoản tín dụng trọn gói 49 tỷ USD để thúc đẩy sản xuất nông nghiệp với mục tiêu nâng sản lượng trồng trọt lên mức kỷ lục 150 triệu tấn và giúp nước này giảm nhẹ ảnh hưởng của cuộc khủng hoảng lương thực toàn cầu.
41 tỷ USD trong khoản tín dụng này sẽ được đầu tư cho các hoạt động nông nghiệp quy mô lớn, số còn lại được dùng để hỗ trợ các trang trại gia đình.
Dự kiến, khoản tiền trên sẽ giúp các nông dân Brazil tăng thêm 5% sản lượng ngũ cốc thu hoạch trong năm nay so với mức kỷ lục của năm ngoái 143,2 triệu tấn.
Theo Kế hoạch phát triển nông nghiệp và chăn nuôi 2008-2009, khoản tín dụng trên - với lãi suất cố định 6,75% /năm - sẽ được sử dụng cho các hoạt động tài trợ, kinh doanh và đầu tư, nhằm mở rộng sản xuất, giảm tác động của hiện tượng tăng chi phí sản xuất đối với nông dân, bảo đảm cung ứng nông sản tại thị trường nội địa và tăng xuất khẩu.
Chính phủ Brazil quan tâm đầu tư phát triển nông nghiệp nhằm đưa Brazil vươn lên đứng đầu thế giới về sản xuất lương thực, góp phần thúc đẩy phát triển kinh tế đất nước, xóa bỏ nghèo đói và lạc hậu, đồng thời củng cố vị thế nền kinh tế lớn nhất Mỹ la-tinh và nâng cao ảnh hưởng của quốc gia Nam Mỹ này ở khu vực và trên thế giới.
