Ông Chavez sinh ngày 28-7-1954 tại bang Barisnas, Venezuela. Ông tốt nghiệp Học viện quân sự Venezuela năm 1975 với tấm bằng thạc sĩ về khoa học quân sự. Ông cũng tốt nghiệp chuyên ngành chính trị tại Đại học Simon Bolivar khóa 1989-1990.
Tháng 2-1992, ông Chavez khi đó là lính nhảy dù đã lãnh đạo một cuộc đảo chính chống lại chính quyền của Tổng thống Carlos Andres Perez nhưng đã thất bại và bị bỏ tù cho đến năm 1994.
Tuy nhiên, đến tháng 12-1998, ông Chavez đã tuyên thệ Tổng thống Venezuela với 56% số phiếu ủng hộ sau chiến dịch cải cách, thay đổi hiến pháp và xóa bỏ nạn tham nhũng.
Năm 1999, ông giành được 70% số phiếu ủng hộ trong cuộc trưng cầu dân ý về một bản hiến pháp mới cho phép mở rộng quyền hành pháp, và đồng thời chính thức cam kết chính phủ mới của ông sẽ đáp ứng tất cả các quyền của người dân như giáo dục, nhà ở, chăm sóc sức khỏe và cơm ăn áo mặc.
Ông Chavez đã tái đắc cử Tổng thống nhiệm kỳ sáu năm theo hiến pháp mới với gần 60% phiếu ủng hộ trong cuộc bầu cử năm 2000.
Tổng thống Chavez "người con trai thực sự" của Chủ tịch Cuba Fidel Castro.
Ngày 11-4-2002, ông bị một nhóm lãnh đạo kinh doanh và những quan chức quân đội bất đồng chính kiến lật đổ. Tuy nhiên, chỉ ba ngày sau, ông đã giành lại được chính phủ và tiếp tục con đường cách mạng xã hội chủ nghĩa thế kỷ 21 mà ông mơ ước theo đuổi để đem lại cuộc sống hạnh phúc và ấm no cho người dân đất nước mình.
Tháng 12-2002, phe đối lập tại Venezuela đã kêu gọi một cuộc bãi công khắp đất nước yêu cầu một cuộc trưng cầu dân ý về nhiệm kỳ Tổng thống của ông.
Đến tháng 7-2004, một chiến dịch toàn quốc kêu gọi sự ủng hộ của người dân trong cuộc trưng cầu dân ý đã thu thập được 2,5 triệu chữ ký ủng hộ. Ông Chavez đã dễ dàng giành được lòng tin và sự ủng hộ của đa số người dân nghèo và tầng lớp nhân dân lao động.
7-10-2012, Tổng thống Chavez đã tái đắc cử nhiệm kỳ sáu năm trong cuộc bầu cử Tổng thống với 55,07% phiếu ủng hộ mặc dù ông đang phải chống chọi với căn bệnh ung thư hiểm nghèo.
Các bác sĩ chẩn đoán ông bị căn bệnh ung thư lần đầu tiên vào năm 2011, và đã trải qua một số cuộc phẫu thuật để cắt bỏ những khối u ở vùng xương chậu. Căn bệnh ung thư chính xác chưa bao giờ được công bố.
Người dân Venezuela bật khóc trước mất mát lớn lao của đất nước.
Sau vài tháng điều trị hóa trị liệu, các bác sĩ tuyên bố căn bệnh ung thư đã được chữa trị hoàn toàn và ông lại tiếp tục tiến hành chiến dịch tái tranh cử. Trong chiến dịch này ông tái khẳng định giúp đỡ người dân nghèo, ưu tiên chương trình xóa bỏ tình trạng vô gia cư trong vòng 10 năm tới. Ông cũng đặt mục tiêu đưa Venezuela vượt trội hơn các quốc gia khác trong khu vực về giáo dục và chăm sóc sức khỏe trong nhiệm kỳ Tổng thống tiếp theo.
Tuy nhiên, trải qua bốn lần phẫu thuật tại Havana, Cuba, ông đã không thể thực hiện lễ tuyên thệ nhậm chức theo dự định hôm 10-1.
Lý tưởng, con đường cách mạng xã hội chủ nghĩa thế kỷ 21 của ông Chavez đã làm hồi sinh phong trào cánh tả Mỹ Latinh và truyền cảm hứng cho các nhà lãnh đạo cánh tả ở Ecuador, Bolivia và nhiều nước khác.
Ông đã xây dựng một mối quan hệ chính trị và cá nhân chặt chẽ với Lãnh tụ Cách mạng Cuba Fidel Castro, người mà ông Chavez coi là một người cố vấn, và thường xuyên khẳng định người anh hùng Simon Bolivar, người lãnh đạo phong trào độc lập của châu Mỹ La tinh trong thế kỷ 19, là nguồn cảm hứng chính của cuộc đời ông.
