Niên hiệu “Reiwa” theo phiên âm Hán-Việt có thể đọc là “Lệnh Hòa” hoặc “Linh Hòa”.
Thủ tướng Nhật Bản Shinzo Abe cho biết niên hiệu “Reiwa có nghĩa là văn hóa được hình thành và phát triển khi mọi người cùng gắn bó và quan tâm lẫn nhau một cách tốt đẹp”.
Nội các của Thủ tướng Shinzo Abe đã quyết định niên hiệu của triều đại mới, triều đại thứ 248 ở "đất nước Mặt trời mọc", sau khi nghe các ý kiến của chín chuyên gia và các lãnh đạo Hạ viện. Niên hiệu Reiwa được lấy ra từ một tập thơ cổ từ thế kỷ thứ 7 có tên “Manyoshu”. Đây là tập thơ lâu đời nhất của Nhật Bản, là biểu tượng của nền văn hóa phong phú và truyền thống lâu đời của Nhật Bản.
Thủ tướng Abe bày tỏ hy vọng niên đại mới này sẽ được người dân chấp nhận rộng rãi và ăn sâu vào đời sống của người dân Nhật Bản, đồng thời niên đại mới sẽ là một thời kỳ hứa hẹn với thế hệ trẻ.
Niên hiệu mới thường được thông báo vào thời điểm bắt đầu một triều đại mới. Nhưng vào ngày 30-4, Nhật Hoàng Akihito là vị vua đầu tiên thoái vị trong 200 năm qua, nên chính phủ Nhật Bản đã quyết định công bố niên hiệu mới cho triều đại kế nhiệm để giảm thiểu sự gián đoạn do thay đổi lịch.
Trong thời kỳ hiện đại, niên hiệu được sử dụng trong thời gian trị vì của một nhà vua. Niên hiệu là một vấn đề thu hút sự chú ý lớn của công chúng tại Nhật Bản bởi chúng được sử dụng rộng rãi trên lịch, báo chí, các văn bản chính thức và các chứng chỉ, giấy phép gồm cả giấy phép lái xe.
Nhật Bản đang ở trong niên đại Heisei (Bình Thành) có nghĩa là “giành được hòa bình”, được sử dụng từ ngày 8-1-1989, một ngày sau khi Nhật Hoàng Hirohito băng hà.
Nhật Bản hiện là nước duy nhất trên thế giới duy trì hệ thống niên hiệu, vốn bắt nguồn từ Trung Quốc. Các niên hiệu trong thời hiện đại tại Nhật Bản gồm Meiji (Minh Trị, 1868-1912), Taisho (Đại Chính, 1912-1926), Showa (Chiêu Hòa, 1926-1989) và Heisei (Bình Hòa, 1989 đến nay).
