Cơ quan hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) hôm qua đã phóng thử nghiệm thành công máy bay không người lái bay với tốc độ kỷ lục hơn 11.000 km/giờ, gấp gần 10 lần tốc độ âm thanh.
Đây là lần thử nghiệm thứ ba và cũng là lần thành công nhất cho tới nay đối với máy bay X-43A. Lần phóng đầu tiên đã xảy ra trục trặc với tên lửa đẩy máy bay. Lần phóng thứ hai, máy bay chỉ đạt tốc độ hơn 8000 km/giờ.
NASA cho biết, lần phóng hôm qua nhằm thử nghiệm công suất của động cơ siêu âm và hoạt động của máy bay ở tốc độ cực cao, và đã cho kết quả khả quan.
Máy bay X-43A được đặt trên một tên lửa đẩy và toàn bộ hệ thống này được gắn dưới cánh máy bay B-52. Khi máy bay B-52 bay đến độ cao 12 km, nó sẽ thả máy bay X-43A và tên lửa. Sau đó, tên lửa sẽ đẩy máy bay với tốc độ nhanh hơn, lên độ cao hơn 11 nghìn km/giờ, rồi tách ra và để máy bay hoạt động bằng động cơ của nó.
Trong lần thử nghiệm này, khi máy bay bay được hơn 1000 km, nó mất tốc độ và rơi xuống Thái Bình Dương.
Động cơ của máy bay X-43A khác cơ bản với động cơ dùng cho máy bay phản lực thông thường chủ yếu sử dụng các rotor bên trong để nén không khí. Động cơ máy bay X-43A đưa không khí qua một khe hở lớn và đẩy nó qua một đường ống hẹp hơn nhiều. Động cơ này giúp máy bay X-43A đạt tốc độ kỷ lục thông qua việc đốt cháy hydrogen mà không cần có bộ phận chứa ô-xy nặng như trong các tên lửa thông thường. Nó sẽ lấy ô-xy trong không khí và lượng ô-xy này bị nén do tốc độ tăng lên của máy bay và cấu tạo của cửa lấy khí.
Với tốc độ kỷ lục hơn 11 nghìn km/giờ, từ Washinton D.C tới Los Angeles, máy bay chỉ bay mất khoảng nửa giờ.
