Sáu lần phóng Endeavour trước tại trạm vũ trụ Kennedy đều bị hoãn lại do thời tiết xấu và nguyên liệu bị rò rỉ. Chỉ huy phóng tàu Pete Nickolenko nói: “Cuối cùng thì thời tiết cũng hợp tác để bây giờ con tàu phóng lên”. Và nếu việc phóng lên không thành công vào ngày hôm qua thì Endeavour sẽ phải đợi đến cuối tháng để dành chỗ cho tàu vũ trụ chở hàng của Nga.
Sứ mệnh của của chuyến bay này là đưa phi hành đoàn 7 người, gồm 6 phi hành gia Mỹ và 1 phi hành gia Canada- Julie Payette- người sẽ vận hành cánh tay rô-bốt của tàu con thoi này trong suốt cuộc hành trình, ở lại 11 ngày trên Trạm không gian quốc tế ISS và làm việc với phòng thí nghiệm Kibo của Nhật Bản.
Chuyến đi này sẽ đưa số phi hành gia trên trạm không gian quốc tế ISS lên con số kỷ lục là 13 người.
7 phi hành gia trên tàu con thoi Endeavour (ảnh: AFP)
Đợt đầu tiên trong 5 chuyến ra ngoài khoảng không chung quanh trạm ISS, bệ của con tàu sẽ được gắn với hệ thống phòng thí nghiệm Kibo. Hệ thống này thực hiện các thí nghiệm vật liệu có thể chịu được môi trường khắc nghiệt ngoài không gian.
Trạm ISS – tháng 3-2009 (ảnh: wikipedia)
Đoàn phi hành gia cũng sẽ lắp đặt các pin mới cho một trong những dàn hấp thụ năng lượng mặt trời của ISS. Các dàn này cung cấp năng lượng cho trạm ISS và thực hiện các nhiệm vụ duy trì hoạt động khác cho trạm vũ trụ.
Ngoài ra, Endeavour sẽ đưa phi hành gia Mỹ Tim Kopra tới ISS thay cho phi hành gia Nhật Bản Koichi Wakata trở về trái đất sau hơn 3 tháng làm việc ngoài không gian.
Trạm ISS, có diện tích bằng một ngôi nhà 4 phòng, được xây dựng hơn một thập kỷ qua với chi phí 100 tỷ USD và là hợp tác giữa 16 quốc gia.
Đây là chuyến bay vào vũ trụ thứ 127 của tàu con thoi, thứ 29 tới ISS, thứ 23 của tàu con thoi Endeavour và là chuyến thứ 3 vào không gian trong năm 2009. Sẽ có thêm 7 chuyến bay tới bệ của ISS trước khi các tàu con thoi Endeavour dừng hoạt động vào năm 2010.
