Sau khi Thống đốc bang Earl Ray Tomblin cảnh báo người dân không được sử dụng nước máy, rất nhiều người dân đã lo lắng đổ xô tới các cửa hàng để mua nước sạch đóng chai. Cho đến tối qua, rất nhiều cửa hàng tại đây đã “cháy” mặt hàng nước sạch.
Theo thông cáo ban đầu của trung tâm môi trường hạt, chất hóa học bị rò rỉ là chất Methylcyclohexane Methanol 4, là một chất xúc tác trong quá trình xử lý than đá. Ban đầu, hóa chất này rò rỉ ra khu vực chứa, sau đó thấm từ khu vực chứa vào sông Elk.
Theo trung tâm quản lý tình trạng khẩn cấp và an ninh nội địa hạt, vụ rò rỉ hóa chất xảy ra tại cơ sản xử lý than đá của công ty Freedom Industries, ngoại ô thành phố Charleston. Người phát ngôn của Ban bảo vệ môi trường Tây Vigirnia Tom Aluise cho biết, vụ rò rỉ hóa chất xảy ra lúc 11 giờ 40 phút sáng (theo giờ địa phương), từ két chứa khoảng 181,7 nghìn lít do két chứa này bị thủng. Tuy nhiên, không xác định được nguyên nhân của lỗ thủng này.
Nhà máy Freedom Industries nằm ngay bên bờ sông, cách nhà máy xử lý nước sạch khoảng 1,6km. Ông Aluise cho hay, hiện chưa xác định được có bao nhiêu lít hóa chất bị rò rỉ ra ngoài. Ngay sau khi phát hiện ra việc rò rỉ, công ty này đã huy động người tẩy sạch hóa chất rò rỉ bên ngoài nhà máy, và đặt máy bơm hút nước dọc bờ sông.
