Từ rất lâu rồi, hoa phượng trở thành niềm tự hào của người dân đất Cảng. Hoa phượng đã đi vào thi ca nhạc họa, để rồi từ đó trở thành tên gọi, biểu trưng của thành phố. Và mùa hè năm 1970 ấy, hoa trên các hàng phượng vĩ cổ thụ rực đỏ trong tiếng ve râm ran lung linh sắc thắm như lửa cháy khát khao trong những ngày tháng năm lịch sử đã trở thành cảm xúc cho nhà thơ Hải Như xuất thần viết lên bài thơ "Thành phố Hoa phượng đỏ". Bài thơ được nhạc sĩ Lương Vĩnh phổ nhạc thành bài hát nổi tiếng cùng tên, vang mãi đến mai sau. Vượt qua thử thách của thời gian, nhạc phẩm này đã có sức lay động đặc biệt đối với mỗi người Hải Phòng, nhất là những người con sống xa quê. Và Hải Phòng mang tên thành phố Hoa phượng đỏ cũng bắt đầu từ đó.
Lần đầu tiên, Lễ hội Hoa phượng đỏ chủ đề "Lung linh sắc đỏ Hải Phòng" được thành phố tổ chức vào ngày 9 và 10-6, mang đậm dấu ấn đặc trưng đất Cảng nhằm khởi động Năm Du lịch quốc gia khu vực đồng bằng sông Hồng 2013 sắp tới. Thông qua lễ hội này, thành phố đang hiện thực hóa ý tưởng tạo bước ngoặt trong tổ chức sự kiện, quảng bá hình ảnh và thu hút khách du lịch, đồng thời mở ra cơ hội phát triển sản phẩm, liên kết du lịch trong nước và quốc tế.
Ðiểm nhấn của lễ hội là "Ðêm hội Hoa phượng đỏ" tại quảng trường Nhà hát thành phố tối 9-6. Hàng loạt hoạt động truyền thống, nổi tiếng gắn với đời sống người dân trong khuôn khổ lễ hội ở nhiều địa điểm được tái hiện như vật cầu Kim Sơn, đi cà kheo dưới biển của Ðại Hợp (Kiến Thụy); diễu hành của hơn 300 thuyền kay-ac trên vịnh Cát Bà, diễu hành mô-tô, liên hoan ẩm thực hải sản, gắn nhãn khu dự trữ sinh quyển một số sản phẩm du lịch đặc trưng... tại Cát Bà. Cùng với đó là cuộc thi "Người đẹp Hải Phòng"; ngày hội Thương mại - Du lịch Hoa Phượng; trưng bày 2012 chữ "Phượng" của nhà thư pháp Lê Thiên Lý, trình diễn nghệ thuật sắp đặt và diễu hành xe đạp trên "Ðường Hoa phượng đỏ Hải Phòng"; phố đi bộ, chợ đêm du lịch; Ðại hội Lân - Sư - Rồng toàn thành phố; tổ chức các cuộc thi ảnh, tranh đẹp về hoa phượng...
Những ngày này, hoa phượng đỏ dường như đã trở thành nguồn cảm hứng, chủ đề chính của mỗi sự kiện, hoạt động ở Hải Phòng. Sắc phượng càng đỏ rực hơn, đón chờ một lễ hội đặc sắc, riêng có của đất Cảng.
