Jurgen Klopp tất tay
Những tưởng các cầu thủ sẽ chiến đấu hết mình để tri ân người thầy Jurgen Klopp trong mùa giải cuối cùng, những lần mất điểm đầy thất vọng trước Man United, Crystal Palace, Everton và West Ham (ở Premier League) hay thất bại cay đắng trước Atalanta (ở đấu trường UEFA Europa League) đã khiến cho hy vọng giành danh hiệu của đội bóng dần tiêu tan. Do đó, Lữ đoàn đỏ nằm ở thế buộc phải thắng Tottenham nếu muốn tiếp tục giấc mơ cạnh tranh Cúp quốc nội.
Theo nhận định của giới chuyên môn, huấn luyện viên Jurgen Klopp nhiều khả năng sẽ thay thế các cầu thủ thi đấu thiếu hiệu quả. Như thắng lợi 3-1 trước Fulham tại vòng 34, ông thầy người Đức đã bố trí Ryan Gravenberch và Harvey Elliott đá cặp ở khu trung tuyến để thế chỗ Mac Allister và Dominic Szoboszlai.
Sự thay đổi của nhà cầm quân sinh năm 1967 lập tức phát huy tác dụng. Elliott nỗ lực cắt đường chuyền bóng của đối thủ, để rồi nhanh chóng chuyền bóng cho Gravenberch dứt điểm ở vị trí trống trải. Sự ăn ý của hai cầu thủ trẻ giúp Liverpool nâng tỷ số 2-1, qua đó phá vỡ thế cân bằng.
 |
| Gravenberch (trái) và Elliott (phải) phối hợp ghi bàn. (Ảnh: OptaJoe) |
Bàn thắng của tiền vệ người Hà Lan nhanh chóng vực dậy tinh thần thi đấu của The Kop. Nó giúp các cầu thủ Liverpool trên sân chơi bóng thanh thoát hơn trong những phút còn lại, qua đó giành thắng lợi 3-1 chung cuộc.
Đặc biệt, phải mất tới 10 năm, các cầu thủ dưới 21 tuổi của Liverpool mới có thêm một tình huống phối hợp dẫn đến bàn thắng. Tháng 11/2014, Emre Can đã ghi bàn sau đường kiến tạo của Raheem Sterling trong cuộc đọ sức với Chelsea.
Bên cạnh khả năng tấn công, Gravenberch và Elliott còn hỗ trợ đắc lực cho người đàn anh Wataru Endo ở tuyến giữa. Bộ đôi này có tổng cộng 10 lần thu hồi bóng và năm lần tranh chấp thành công trong trận đấu với Fulham.
Bộ đôi trẻ tuổi này nhiều khả năng sẽ được Klopp tin tưởng trong bối cảnh các trụ cột mệt mỏi và sa sút phong độ. Sức trẻ của họ hứa hẹn sẽ là điểm tựa giúp Liverpool chấm dứt chuỗi phong độ tệ hại, qua đó hướng đến cái kết trọn vẹn cho mùa giải cuối cùng của ông thầy người Đức tại sân Anfield.
Lữ đoàn đỏ hụt cú ăn ba
Thời điểm Liverpool đánh bại Chelsea để nâng cao Cúp Liên đoàn Anh, người hâm mộ đội bóng đã mơ về viễn cảnh cú ăn ba ngoạn mục. Song, Lữ đoàn đỏ giờ đang chìm sâu trong cuộc khủng hoảng nặng nề cuối mùa giải.
The Kop chỉ thắng hai trong bảy trận gần nhất trên mọi đấu trường. Trận hòa West Ham 2-2 cuối tuần trước, thất bại 0-2 ở trận derby vùng Merseyside, cú sảy chân 0-1 trước Crystal Palace… đã khiến đoàn quân của Huấn luyện viên Jurgen Klopp thất thế trong cuộc đua vô địch.
Lữ đoàn đỏ đang “mắc kẹt” ở vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng. Sau 35 vòng đấu, họ giành 75 điểm, lần lượt kém Man City và Arsenal bốn và năm điểm, trong khi nửa Xanh thành Manchester vẫn còn một trận chưa đá.
Trong bối cảnh hai đối thủ liên tiếp giành chiến thắng, đội chủ sân Anfield gần như đã hết cơ hội đua tranh ngôi vô địch Premier League khi mùa giải chỉ còn ba vòng đấu. Người hâm mộ Liverpool giờ chỉ kỳ vọng đội bóng con cưng sẽ chiến đấu hết mình trong những ngày cuối nhiệm kỳ của ông thầy Klopp, đặc biệt ở lần tiếp đón Tottenham trên sân nhà cuối tuần này.
Trước West Ham, các cầu thủ Liverpool một lần nữa tái diễn phong độ đáng thất vọng, đặc biệt ở khả năng chống bóng bổng. Trong pha phạt góc dẫn tới bàn thắng mở tỉ số của đối thủ, sự phối hợp thiếu nhất quán giữa Trent Alexander-Arnold và Ibrahima Konate giúp Jarrod Bowen có cơ hội đánh đầu ghi bàn.
 |
| Quansah không thể ngăn chặn Antonio. (Ảnh: Reuters) |
Ở bàn thắng gỡ hòa 2-2 của West Ham, hàng thủ Liverpool tiếp tục mắc sai lầm. Quansah chọn vị trí không tốt tạo điều kiện để đối phương thoải mái đánh đầu tung lưới thủ thành Alisson.
Bên cạnh vấn đề phòng ngự, khó khăn cũng bủa vây Liverpool khi hàng công của họ liên tục thi đấu kém duyên. Ở năm vòng đấu gần nhất tại Premier League, Lữ đoàn đỏ tung ra tới 114 cú dứt điểm nhưng chỉ ghi được bảy bàn. Điểm yếu này khiến họ chỉ giành được duy nhất một trận thắng, qua đó góp phần tạo nên chuỗi phong độ tệ hại của đội bóng vùng Merseyside.
Gà Trống hụt hơi một lần nữa
Khi mùa giải dần đi đến hồi kết, các cầu thủ Tottenham một lần nữa lại thể hiện bộ mặt mệt mỏi đầy thất vọng. Sau thất bại 2-3 trên sân nhà trước Arsenal, đoàn quân của Huấn luyện viên Ange Postecoglou chỉ giành vỏn vẹn hai chiến thắng trong sáu vòng đấu gần nhất.
 |
| Các cầu thủ Tottenham dần hụt hơi vào cuối mùa. (Ảnh: Optus Sport) |
Đáng chú ý, hai trận thắng trước Luton và Nottingham không phải những thắng lợi thuyết phục. Đội bóng thành London phải nhờ tới pha lập công muộn của đội trưởng Son Heung-min mới có thể đánh bại Luton 2-1. Trong khi đó, cục diện trận đấu với Nottingham có thể sẽ rất khác nếu đối thủ tận dụng cơ hội tốt hơn.
Gà trống vẫn sở hữu đội hình mạnh nhất. Thế nhưng, tinh thần chiến đấu của các ngôi sao dường như đã nguội lạnh trong giai đoạn cuối mùa.
Như trường hợp của James Maddison, anh chưa thể lấy lại phong độ của mình. Sau khi ghi ba bàn thắng và năm đường kiến tạo ở chín vòng đầu, anh chỉ có thêm một lần “nổ súng” cùng hai lần “dọn cỗ” trong 13 trận gần nhất tại Premier League.
Maddison giờ là đối tượng phạm lỗi của các đối thủ. Trong số các cầu thủ thi đấu hơn 1.000 phút ở Premier League mùa này, chỉ có Jordan Ayew (3,4 lần mỗi 90 phút) bị phạm lỗi thường xuyên hơn so với Maddison (3,2).
Theo nhận định của các chuyên gia, Tottenham gặp khó có nguyên nhân một phần bắt nguồn từ cách sử dụng nhân sự của Huấn luyện viên Postecoglou. Dù không phải chinh chiến ở đấu trường châu Âu, cũng như bị loại sớm tại cúp Liên đoàn và cúp FA, nhà cầm quân người Australia gần như chỉ dùng cố định một đội hình, dẫn tới sự mệt mỏi của các cầu thủ.
 |
| Huấn luyện viên Postecoglou hiếm khi xoay tua đội hình. (Ảnh: beIN SPORTS) |
Bên cạnh đó, nhiều cá nhân được vị chiến lược gia 58 tuổi tin dùng còn rất trẻ và thiếu kinh nghiệm chơi bóng ở Ngoại hạng Anh. Trong số 10 cầu thủ ra sân nhiều nhất cho Tottenham mùa này, có đến năm người mới thi đấu mùa đầu tiên tại Premier League.
Guglielmo Vicario, Destiny Udogie, Pape Matar Sarr, Micky Van De Ven và Pedro Porro là những cái tên luôn được bảo đảm suất đá chính mỗi khi khỏe mạnh và hiếm khi được nghỉ ngơi. Đó cũng chính là những cái tên vẫn đang trong giai đoạn hòa nhập với Premier League.
Ngoài ra, lối chơi quá cởi mở theo triết lý của Postecoglou cũng ảnh hưởng đến phong độ đội bóng. Chỉ số bàn thua dự kiến của Gà trống đã lên đến 53,9 (so với 49 lần lọt lưới thực tế), xếp thứ 12 tại Ngoại hạng Anh.
Con số này sẽ còn tăng cao hơn nữa nếu không có tài năng của thủ thành Vicario. Thủ thành người Italia đã cản phá được 5,3 bàn thắng, đứng thứ 3 trong số những “người gác đền” hiệu quả nhất ở Premier League mùa này.
Tottenham cũng là một trong những đội bóng phòng ngự kém hiệu quả trong những tình huống cố định. Họ xếp thứ ba tại Ngoại hạng Anh về số bàn thua dự kiến ở các tình huống này, với 14,3 bàn, lần lượt xếp sau Burnley (14,9) và Man United (15,3).
 |
| Tottenham gặp khó với các pha bóng cố định. (Ảnh: Reuters) |
Với những con người mới, triết lý mới, Tottenham còn rất nhiều việc phải làm trong kỷ nguyên Postecoglou. Nhưng hơn hết, họ phải nỗ lực hết mình để cạnh tranh vé tham dự Champions League – một vị trí trong top 4 trước đối thủ Aston Villa.
Khó khăn là thế, những trận đấu còn lại của Gà trống liên tiếp phải chạm trán với những đội bóng trong nhóm Big Six. Tuy nhiên, hiệu suất đối đầu trước các đối thủ này được xem như điểm tựa giúp thầy trò Postecoglou có thêm phần tự tin, đặc biệt trước trận đấu với Liverpool.
Sau sáu lần đụng độ các đội bóng Big Six, Tottenham giành hai chiến thắng, ba trận hòa và chỉ chịu một thất bại duy nhất trước Arsenal. Họ cũng là một trong hai đội bóng sở hữu tỷ lệ giành điểm mỗi trận tốt nhất, với 1,5 điểm mỗi trận (kém mức 2,0 điểm của Arsenal).
Kỷ nguyên của Postecoglou chỉ mới bắt đầu
Dù cho thấy sự hụt hơi ở giai đoạn cuối mùa, Tottenham vẫn thể hiện sự thay đổi lớn trong lối chơi dưới sự chỉ đạo của nhà cầm quân Postecoglou. Gà trống đã thi đấu chủ động hơn trước đây rất nhiều.
Với lối đá tấn công nhanh và trực diện, đoàn quân áo trắng sẵn sàng gây áp lực từ những phút đầu trận. Huấn luyện viên Postecoglou chỉ đạo các học trò liên tục dâng cao áp sát đối phương.
Theo Opta, khối đội hình của Tottenham đã tiến lên trung bình 3m so với mùa giải trước. Đây là mức tịnh tiến lớn nhất tại Ngoại hạng Anh mùa này.
Nhìn sang phía Liverpool - đối thủ sắp tới của Gà trống, trong những năm đầu Jurgen Klopp dẫn dắt, Lữ đoàn đỏ cũng nhiều lần để đối phương lội ngược dòng, khi các cầu thủ được yêu cầu phải dâng cao đội hình để gây áp lực.
Không chỉ định hình lối chơi, Postecoglou còn thay đổi hoàn toàn chính sách tuyển trạch của câu lạc bộ. Từ đội bóng ưa thích chiêu mộ những cầu thủ giàu kinh nghiệm dưới thời người tiền nhiệm Antonio Conte, chín chữ ký mà vị chiến lược gia Australia mang về đều dưới 26 tuổi.
 |
| Ông Postecoglou mang đến làn gió mới ở Tottenham. (Ảnh: Football London) |
Postecoglou đã loại bỏ hàng loạt công thần như Harry Kane, Hugo Lloris, Ivan Perisic và Eric Dier. Từ tập thể có độ tuổi trung bình lớn thứ 6 giải (27 tuổi 356 ngày), Gà trống đang sở hữu dàn sao trẻ đứng thứ 3 với trung bình 25 tuổi 152 ngày.
Mùa hè 2023, đội bóng London đã chi tổng cộng 212 triệu bảng cho các tân binh với mục tiêu phải giành tấm vé dự Champions League. Nếu không hoàn thành yêu cầu này, chủ tịch Daniel Levy khó có thể đáp ứng những mong muốn của Postecoglou trong công cuộc tái thiết đội bóng.
“Postecoglou là một người vô cùng bình tĩnh và có nhiều niềm tin vào triết lý chiến thuật của mình. Lối chơi mà ông ấy muốn cả đội thực hiện rất hiện đại, nên tôi rất mong chờ vào tương lai”, tiền vệ Rodrigo Bentancur chia sẻ trong sự hào hứng.
Chắc chắn Tottenham sẽ chiến đấu hết mình trong những trận cầu đinh sắp tới để góp mặt tại đấu trường châu Âu. Khi đội bóng đã thấm nhuần tư tưởng chủ đạo, chỉ cần chiêu mộ được những cầu thủ phù hợp triết lý, nhà cầm quân người Australia được kỳ vọng sẽ giúp đoàn quân áo trắng thăng tiến mạnh mẽ và chinh phục các danh hiệu.
