Chức vô địch Bundesliga đầu tiên
Trước thềm cuộc đụng độ giữa Bayer Leverkusen và Werder Bremen, hàng nghìn cổ động viên đã xếp hàng dài để chào đón Huấn luyện viên Xabi Alonso và các học trò. Chiếc xe buýt chở đội bóng chậm rãi lăn bánh qua những rừng cờ hoa, những mảng khói đỏ rực, pháo hoa và cả những cơn mưa bia của người hâm mộ.
Đáp lại màn chào đón cuồng nhiệt của khán giả, Leverkusen sớm vượt lên dẫn trước đối thủ nhờ bàn thắng trên chấm phạt đền của Victor Boniface. Granit Xhaka giúp Leverkusen nhân đôi cách biệt, trước khi Florian Wirtz lập hat-trick trong những phút còn lại để ấn định chiến thắng cho đội nhà.
Ngay sau khi Wirtz ghi bàn thắng thứ 5 ở phút 90, các cổ động viên của Leverkusen lập tức xô đổ rào chắn, tràn xuống sân trong niềm vui sướng tột độ. Trọng tài chính hiểu rõ hoàn cảnh và ông cũng không cho trận đấu thêm bất kỳ một phút bù giờ nào.
 |
| Cổ động viên Leverkusen phủ kín mặt sân BayArena. (Ảnh: Bayer 04 Leverkusen) |
Bayer Leverkusen chính thức đăng quang Bundesliga sớm năm vòng đấu. Thầy trò Huấn luyện viên Xabi Alonso giúp đội bóng giành được chức vô địch quốc nội lần đầu tiên, sau 120 năm ròng.
Quan trọng hơn cả, chiến thắng này còn chấm dứt chuỗi 11 năm vô địch liên tiếp của Bayern Munich. Giành 79 điểm sau 29 vòng, đội chủ sân BayArena vượt qua số điểm Hùm Xám giành được ở bốn trong năm lần lên ngôi gần nhất.
Hơn nữa, Leverkusen có cơ hội trở thành đội bóng đầu tiên có thành tích bất bại trong lịch sử Bundesliga, đồng thời xô đổ kỷ lục 91 điểm - số điểm cao nhất được Bayern thiết lập trong mùa giải 2012-2013.
“Chiếc cúp vô địch Bundesliga không chỉ là danh hiệu dành cho chúng tôi, mà còn dành cho rất nhiều người đã theo đuổi giấc mơ này từ nhiều năm. Thật đặc biệt khi nó mở ra một chương mới cho đội bóng”, Huấn luyện viên Xabi Alonso khẳng định.
Khép lại kỷ lục buồn
Trước đây, Leverkusen từng được biết đến với biệt danh: “Kẻ trắng tay” (Neverkusen) khi có đến chín lần vuột danh hiệu kể từ năm 1997 đến nay. Ở Bundesliga, đội bóng áo đỏ-đen từng ở rất gần cơ hội đăng quang vào hai mùa giải 1999-2000 và 2001-2002 nhưng đều thất bại đầy đáng tiếc.
Năm 2000, Leverkusen thua trận ở vòng đấu cuối cùng, qua đó đánh mất danh hiệu vào tay Bayern Munich. Đáng chú ý, đội chủ sân BayArena chỉ cần giành thêm một điểm là đủ điều kiện vô địch.
Chỉ hai năm sau, Leverkusen tiếp tục lỡ hẹn với chiếc Đĩa bạc. Bất chấp nắm trong tay lợi thế năm điểm so với Dortmund, họ lại để thua hai trong ba trận đấu cuối cùng, qua đó ngậm ngùi nhìn đối thủ ăn mừng chức vô địch.
Đội bóng này còn lỡ cơ hội đăng quang tại Champions League và Cúp Quốc gia Đức mùa bóng năm đó, khi lần lượt thất bại trước Real Madrid và Schalke 04 ở chung kết.
 |
| Chức vô địch Bundesliga mở ra nhiều hy vọng mới cho Leverkusen. (Ảnh: Facebook Bayer 04 Leverkusen) |
Qua đó có thể thấy, danh hiệu Bundesliga vừa qua có ý nghĩa rất lớn với Leverkusen. Không những chấm dứt kỷ lục đáng buồn trong quá khứ, nó còn trở thành liều thuốc tinh thần cực mạnh cho thầy trò Huấn luyện viên Xabi Alonso.
“Chúng tôi muốn nhiều hơn nữa. Chúng tôi muốn vô địch cúp Quốc gia, chúng tôi muốn chinh phục Europa League,” Huấn luyện viên Xabi Alonso khẳng định với hàng nghìn người hâm mộ Leverkusen tại buổi ăn mừng chức vô địch.
Họ có thể trở thành đội bóng đầu tiên trong lịch sử hoàn tất một mùa giải Bundesliga với thành tích bất bại, nếu không để thua ở năm vòng còn lại. Leverkusen còn có cơ hội rất lớn để đăng quang Cúp Quốc gia, khi chỉ phải chạm trán Kaiserslautern (đội bóng đang xếp áp chót giải hạng Nhì) tại chung kết.
Ở Europa League, họ xuất sắc hạ gục West Ham để có mặt tại bán kết. Nếu có thể giúp đội chủ sân BayArena chinh phục thành công hai đấu trường còn lại, Huấn luyện viên Xabi Alonso sẽ lập chiến tích đáng tự hào với cá nhân ông nói riêng và Leverkusen nói chung.
Chắc chắn ông thầy người Tây Ban Nha và các học trò rất muốn xóa bỏ biệt danh “Kẻ trắng tay” đầy đáng quên. Thay vào đó, những gì mọi người nhớ đến Leverkusen sẽ là một tập thể bất khả chiến bại, có khả năng thách thức mọi đối thủ mạnh nhất.
Bậc thầy chiến thuật
Xuất sắc hạ gục West Ham 3-1 sau hai lượt trận để tiến vào bán kết Europa League, Bayer Leverkusen tiếp tục nâng chuỗi trận bất bại trên mọi mặt trận lên con số 44 (gồm 39 chiến thắng và năm trận hòa). Đáng chú ý, họ là đội bóng đầu tiên ở cả năm giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu vươn tới cột mốc này.
Thời điểm Xabi Alonso tiếp quản hồi tháng 10/2022, đội bóng nước Đức đang trên bờ vực xuống hạng, với vỏn vẹn năm điểm sau tám vòng đấu. Nhà cầm quân sinh năm 1981 lập tức tạo ra tác động trong phần còn lại của mùa giải, với những thay đổi về đội hình, chiến thuật và cả tâm lý chung của các học trò.
Nhờ đó, Leverkusen xuất sắc cán đích ở vị trí thứ 6 để giành suất tham dự Europa League mùa giải này. Với một đội bóng từng chật vật đua trụ hạng vài tháng trước đó, đây là kết quả hết sức bất ngờ.
 |
| Leverkusen là đối thủ đáng gờm tại châu Âu. (Ảnh: Reuters) |
Cùng sơ đồ 3-4-2-1, Leverkusen của Alonso là thí dụ về đội bóng hiện đại điển hình ưa thích lối chơi kiểm soát và áp sát tầm cao. “Thuyền trưởng” 42 tuổi luôn yêu cầu các học trò dâng cao đội hình, tập trung dồn ép ngay bên phần sân đối phương, qua đó dễ dàng điều khiển nhịp độ và hạn chế tối đa số cơ hội của đối thủ.
Song, việc chỉ có ba hậu vệ được xem là điểm yếu, khi đối phương có thể tận dụng lợi thế quân số để phản công. Xabi Alonso đã khéo léo che lấp bất lợi này bằng cách sử dụng hai cầu thủ chạy cánh lùi về tham gia phòng ngự, biến khối đội hình biến đổi thành 5-2-2-1.
Trước những đội bóng mạnh hơn như Bayern Munich, Leverkusen có thể chuyển sang sơ đồ 5-4-1. Trong đó, hai tiền vệ công sẽ lùi xuống để củng cố chất thép tại khu trung tuyến.
Với khả năng thay đổi linh hoạt, đoàn quân của Huấn luyện viên Alonso là một trong những đội phòng ngự tốt nhất ở năm giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu. Họ mới để lọt lưới 32 bàn trên mọi đấu trường.
 |
| Huấn luyện viên Xabi Alonso giúp Leverkusen hồi sinh mạnh mẽ. (Ảnh: Sportstar) |
Không những chắc chắn trong phòng ngự, Leverkusen còn tấn công rất hiệu quả. Đội bóng áo đỏ-đen sở hữu những đường lên bóng sắc nét bên hành lang cánh, với sự dẫn dắt của hai hậu vệ biên có tốc độ vượt trội.
Theo đó, hàng thủ của Leverkusen sẽ tiến về phía trước để phối hợp với đồng đội tuyến trên. Tại khu trung tuyến, các tiền vệ trung tâm được phép tự do luân chuyển bóng và di chuyển tạo khoảng trống. Còn vị trí tiền đạo, dù thi đấu cao nhất, sẽ có thiên hướng hoạt động bên ngoài vòng cấm, vừa để kìm hãm hai trung vệ đối phương, vừa tăng cường khả năng phối hợp với cầu thủ tiền vệ sáng tạo “số 10”.
Các cầu thủ Leverkusen sẽ thực hiện những đường chuyền ngắn đầy khó chịu ở khu vực trung tâm, buộc đối thủ phải tăng cường nhân lực truy cản. Khi những khoảng trống sau lưng đối phương lộ ra, họ lập tức tung ra đường chuyền xuyên tuyến sắc lẹm để mở đường tiếp cận khung thành.
Khả năng tấn công linh hoạt cùng sự ổn định trong phòng thủ cho phép đội bóng áo đỏ-đen thích ứng nhanh chóng với những diễn biến trên sân. Tại đấu trường Bundesliga, đội chủ sân BayArena bất bại cả 29 trận (trong đó có 25 chiến thắng).
Thành tích này giúp đoàn quân của Huấn luyện viên Xabi Alonso giành chức vô địch sớm tới năm vòng đấu. Rõ ràng, Leverkusen đã thay đổi chóng mặt chỉ sau một năm chiến lược gia trẻ người Tây Ban Nha dẫn dắt.
Chính sách chuyển nhượng thông minh
Sau khi giúp Leverkusen cán đích thứ 6 tại mùa giải trước, Huấn luyện viên Xabi Alonso nhận thấy Leverkusen cần bổ sung thêm cầu thủ kinh nghiệm để thi đấu cùng các nhân tố trẻ giàu tiềm năng.
Ở kỳ chuyển nhượng mùa hè, đội bóng Đức đã mang về sân BayArena những bản hợp đồng chất lượng như: Granit Xhaka (15 triệu euro), Jonas Hofmann (10 triệu euro), Victor Boniface (20,5 triệu euro), Nathan Tella (23 triệu euro), Matej Kovar (5 triệu euro),...
Ngoài ra, Leverkusen còn bổ sung hậu vệ trái Alejandro Grimaldo theo dạng chuyển nhượng tự do để gia tăng sức mạnh nơi hành lang cánh.
 |
| Xhaka là một trong những sự bổ sung chất lượng nhất của Leverkusen. (Ảnh: Getty) |
Tổng cộng, Leverkusen đã chi 90 triệu euro cho các “tân binh”. Họ cũng thu về hơn 65 triệu euro, khi lần lượt bán Moussa Diaby và Mitchell Bakker cho Aston Villa và Atalanta. Tuy không còn hai cầu thủ xuất sắc nhất đội, Leverkusen đã có một kỳ chuyển nhượng hiệu quả bởi những bản hợp đồng mới đều ghi dấu ấn trong thành công của đội bóng.
Boniface chỉ ghi chín bàn ở mùa giải cuối cùng chơi bóng tại Union Saint Gilloise (Bỉ). Tuy nhiên, cầu thủ người Nigeria lập tức chứng tỏ mình là mảnh ghép hoàn hảo cho sơ đồ 3-4-2-1 của Alonso.
Anh ghi 16 bàn và có tám pha kiến tạo trước khi gặp chấn thương hồi tháng 12. Tái xuất sân cỏ từ đầu tháng 4, chân sút số 22 đã đóng góp trực tiếp vào ba bàn thắng của Leverkusen (gồm hai bàn, một kiến tạo).
Ở tuyến giữa, sự góp mặt của Xhaka bổ sung chất thép cho khu trung tuyến. Cựu cầu thủ Arsenal còn đóng vai trò thủ lĩnh tinh thần của đội bóng, giúp các đồng đội duy trì sự tập trung cao độ trong mọi thời điểm.
Với tầm ảnh hưởng như vậy, tiền vệ người Thụy Sĩ là cầu thủ cống hiến nhiều nhất cho Leverkusen, khi đã ra sân 3.535 phút mùa này. Đồng đội của anh - Hofmann cũng thi đấu 38 trận trên mọi mặt trận với trọng trách liên kết hàng tiền vệ và hàng công.
 |
| Grimaldo tỏa sáng trong màu áo Leverkusen. (Ảnh: Getty) |
Trong khi đó, Grimaldo tỏa sáng ngay lập tức ở mùa đầu tiên khoác áo Leverkusen. Sau 43 lần ra sân trên mọi đấu trường, anh đã in dấu giày trong tổng cộng 27 bàn thắng (gồm 11 bàn, 16 kiến tạo).
Cầu thủ sinh năm 1995 còn có khả năng thi đấu ở nhiều vị trí khác nhau. Có thời điểm anh được đẩy lên thi đấu như một tiền đạo cánh, hoặc đảm nhận trọng trách nơi tuyến giữa như một tiền vệ trung tâm.
Hậu vệ người Tây Ban Nha cũng phối hợp rất ăn ý với Jeremie Frimpong, tạo thành hai mũi công chủ lực của đội bóng áo đỏ-đen. Grimaldo và Frimpong đóng góp tổng cộng 24 bàn thắng và 27 kiến tạo cho Leverkusen trên mọi đấu trường mùa này. Bộ đôi này cũng nằm trong top 3 cầu thủ có số lần kéo bóng và thực hiện đường chuyền ở một phần ba cuối sân nhiều nhất đội, với 250 và 304 lần.
“Sao mai” tỏa sáng rực rỡ
Bên cạnh những tân binh, thành công của Leverkusen còn có dấu ấn của tài năng trẻ Florian Wirtz. Trở lại sau chấn thương dây chằng chéo trước, cầu thủ sinh năm 2003 tiến bộ mạnh mẽ dưới bàn tay nhào nặn của Huấn luyện viên Alonso. Tiền vệ 20 tuổi cũng là một trong ba cá nhân cống hiến nhiều nhất cho Leverkusen khi thi đấu tổng cộng 3.154 phút ở mọi mặt trận.
 |
| Florian Wirtz (áo xanh) thi đấu ấn tượng dù mới 20 tuổi. (Ảnh: Reuters) |
Wirtz được xem là nhân tố có nhiều tác động đến khả năng tấn công của Leverkusen mùa này. Sau 42 lần ra sân trên mọi đấu trường, anh đã mang về 17 bàn thắng và 18 đường kiến tạo.
Đáng chú ý, anh là một trong những cầu thủ tung ra nhiều pha dứt điểm nhất ở năm giải đấu hàng đầu châu Âu. Chàng trai số 10 thực hiện trung bình 2,59 cú sút mỗi trận, đạt tỷ lệ trúng đích 1,43.
Con số này cao hơn hẳn so với hiệu suất trong suốt sự nghiệp của anh (1,75 cú sút mỗi trận, đạt tỷ lệ trúng đích 0,73). Bên cạnh đó, Wirtz cũng thể hiện sự tự tin trước khung thành đối thủ.
Anh chuyển hóa thành công sáu trong 10 cơ hội quyết định của mình. Với tỷ lệ 60%, tiền vệ 20 tuổi vượt xa những cầu thủ đang có phong độ cao tại Bundesliga như Lois Openda (11/24 với 45,5%) và Deniz Undav (10/18 với 55,5%). Ngoài ra, anh còn dẫn đầu giải đấu hàng đầu nước Đức về số lần chọc khe (23 đường), vượt trội con số 17 của Deniz Undav - người xếp sau.
 |
| Wirtz là một trong những cây săn bàn hàng đầu của Leverkusen. (Ảnh: Reuters) |
Giống như tất cả các số 10 hàng đầu, Wirtz có khả năng nắm bắt cơ hội đặc biệt ở những thời khắc quan trọng. Dù chỉ được tung vào sân từ hiệp 2 trong trận gặp Werder Bremen vừa qua, tiền vệ người Đức vẫn xuất sắc ghi ba bàn thắng, góp phần mang về danh hiệu vô địch Bundesliga cho Leverkusen.
Khi sức mạnh từ những cá nhân trẻ được dẫn dắt bởi khối óc chiến thuật thiên tài của Xabi Alonso, không loại trừ khả năng Bayer Leverkusen sẽ làm nên nhiều kỷ lục mới, và thậm chí là cú ăn ba lịch sử ở mùa giải này.
