Những đôi chân mỏi mệt
Dẫu Pháo thủ băng băng tiến bước trên mọi mặt trận ở giai đoạn đầu mùa giải, những trận thua bạc nhược khi bước vào giai đoạn nước rút một lần nữa "thổi bay" hy vọng giành cúp của đội bóng London. Đó là thất bại 1-3 trước West Ham ở Cúp Liên đoàn, trận thua 0-2 trước Liverpool ở FA Cup, cú vấp ngã đau đớn 0-1 trên sân Allianz Arena tại đấu trường châu Âu. Ở giải đấu quốc nội, trận thua mới nhất 0-2 trước Aston Villa cũng khiến Pháo thủ thất thế hoàn toàn trong cuộc đua vô địch.
Arsenal dần cho thấy sự kiệt sức trước mật độ thi đấu dày đặc. Từ ngày 4/4 đến nay, họ phải thi đấu với tần suất từ hai đến bốn ngày một trận. Trong bối cảnh cạnh tranh quyết liệt với Man City và Liverpool cho danh hiệu vô địch Ngoại hạng Anh, điều này là thách thức lớn với đội chủ sân Emirates.
Việc Huấn luyện viên Mikel Arteta không thể khéo léo xoay tua đội hình cũng khiến các trụ cột mệt mỏi hơn. So với trận tứ kết lượt về Champions League trước Bayern Munich, nhà cầm quân người Tây Ban Nha chỉ thực hiện ba sự thay đổi trong đội hình xuất phát ở cuộc đụng độ Wolves cuối tuần qua.
Trên những đôi chân trĩu nặng, các cầu thủ Arsenal không thể duy trì phong độ cao. Tuy hàng công vẫn tỏa sáng mang về thắng lợi 2-0, hàng thủ của họ không ít lần thi đấu mất tập trung dù đối phương không tạo nên quá nhiều sức ép.
 |
| Arsenal suýt bị Wolves trừng phạt vì sai lầm của Kiwior (giữa). (Ảnh: Just Arsenal) |
Đầu hiệp 1, Jakub Kiwior để mất bóng dẫn đến cơ hội nguy hiểm của Wolves. Ít phút sau, đến lượt William Saliba mắc lỗi khi chuyền thẳng vào chân đối thủ. Sang hiệp 2, trung vệ người Pháp tiếp tục buông lỏng phòng ngự, để đối phương thoải mái băng xuống nhận bóng. Chỉ có may mắn mới giúp Arsenal thoát thua trong tình huống ấy.
Rạng sáng thứ 4 tới, đội chủ sân Emirates sẽ tiếp đón Chelsea trước khi có chuyến làm khách đến sân của Tottenham bốn ngày tiếp theo. Muốn chinh phục chức vô địch Ngoại hạng Anh, Arsenal phải chiến thắng tất cả những vòng đấu còn lại. Song, để vượt qua hai trận derby London nghẹt thở này thôi cũng chẳng phải nhiệm vụ dễ dàng.
Thắng lợi trước Chelsea sẽ tiếp thêm rất nhiều động lực cho thầy trò Arteta trong hành trình gian nan sắp tới. Nhưng để bảo đảm phong độ và sức khỏe của các học trò, nhà cầm quân người Tây Ban Nha sẽ phải đau đầu để tìm ra cách bố trí nhân sự hợp lý, đặc biệt khi nhìn vào lối đá trẻ trung và nhiệt huyết của Sư tử Xanh.
Quân bài chiến lược của Arsenal
Ngoài bộ ba Kai Havertz - Bukayo Saka - Gabriel Martinelli trên hàng công, Huấn luyện viên Arteta vẫn còn trong tay phương án dự phòng chất lượng mang tên: Leandro Trossard. Tiền đạo người Bỉ được xem là một trong những bản hợp đồng thành công nhất của Arsenal. Anh luôn biết cách tỏa sáng mỗi khi được tung vào sân từ ghế dự bị.
 |
| Trossard sẵn sàng “nổ súng” bất cứ lúc nào. (Ảnh: The Guardian) |
Trong màn chạm trán Bayern tại tứ kết lượt đi cúp C1, Trossard vào sân từ phút 66 và lập tức “nổ súng” chỉ sau 13 phút có mặt trên sân. Ở bàn thắng gỡ hòa 2-2, cựu cầu thủ Brighton là người mở đầu pha tấn công của Arsenal. Sau đó, anh khéo léo chạy chỗ vào vòng cấm đối thủ rồi tung cú dứt điểm quyết đoán hạ gục thủ thành người Đức.
Ở cuộc đụng độ Brighton tại vòng 32, dù chỉ thi đấu 26 phút cuối trận, tiền đạo sinh năm 1994 vẫn có thể ghi bàn vào lưới đội bóng cũ. Nhờ ưu thế thể lực, anh bứt tốc từ giữa sân trước khi sút tung lưới đối thủ.
Tuy không được đá chính thường xuyên, chân sút 29 tuổi vẫn là người đóng góp nhiều pha lập công thứ hai của Arsenal khi có tổng cộng 14 lần sút phá lưới trên mọi đấu trường. Trong số đó, anh ghi tới sáu bàn thắng khi vào sân từ ghế dự bị - nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào khác ở năm giải đấu hàng đầu châu Âu.
“Trossard có điểm mạnh là khả năng ra quyết định thông minh hơn Gabriel Martinelli và mạnh mẽ hơn Gabriel Jesus ở cánh trái”, Huấn luyện viên Arteta chia sẻ. Ông thầy người Tây Ban Nha rất cần sự điềm tĩnh, lạnh lùng và sắc bén của cậu học trò trong những thời khắc đầy căng thẳng và khó khăn.
 |
| Trossard có duyên với mảnh lưới Chelsea. (Ảnh: The Guardian) |
Trong lần đối đầu Chelsea, Trossard chính là người ghi bàn gỡ hòa 2-2. Anh được tung vào sân từ phút 78 và đã nhanh chóng khai thác thành công sơ hở của hàng thủ The Blues.
Người hâm mộ Pháo thủ kỳ vọng tiền đạo sinh năm 1994 sẽ tiếp tục phát huy bản năng săn bàn trong trận cầu sắp tới. Sự hiện diện của anh sẽ cung cấp thêm mũi nhọn tấn công trước hàng thủ Chelsea. Sư tử Xanh hiện tại sở hữu lực lượng còn rất trẻ và non kinh nghiệm, nên cái duyên của Trossard được kỳ vọng sẽ mang về thắng lợi đầu tiên cho Pháo thủ trong chuỗi sáu trận "chung kết" sắp tới.
Đợi chờ Sư tử tiếp tục tịt ngòi
Trong công cuộc tái thiết Chelsea thế hệ mới, Huấn luyện viên Mauricio Pochettino chưa thể tìm ra lời giải cho đầu ra bàn thắng của Nicolas Jackson - cầu thủ thi đấu cao nhất trên hàng công.
Chạm trán Man City ở trận bán kết FA Cup, tiền đạo người Senegal đã bỏ lỡ tới ba cơ hội ngon ăn. Những tình huống đá hỏng liên tiếp khiến Chelsea nhận thất bại 0-1 chung cuộc.
Trong tình huống ở phút 29, Jackson di chuyển khôn khéo, nhằm phá bẫy việt vị và đón đường chuyền từ đồng đội. Dẫu ở thế thuận lợi, chân sút sinh năm 2001 lại chậm trễ trong khâu dứt điểm. Anh cố lừa bóng qua thủ môn và mở ra cơ hội để hậu vệ đối thủ kịp thời lui về bọc lót.
Đầu hiệp 2, Jackson có cơ hội mười mươi để ghi bàn mở tỷ số. Nhưng pha dứt điểm của anh có điểm tiếp xúc không tốt và bóng chỉ hướng nhẹ về phía cầu môn. Chỉ vài giây sau, tiền đạo này tiếp tục ôm đầu tiếc nuối sau pha bỏ lỡ cận thành.
 |
| Jackson bỏ lỡ quá nhiều cơ hội mùa này. (Ảnh: The Independent) |
Chuyển hóa cơ hội là vấn đề ám ảnh Jackson và Chelsea suốt mùa giải năm nay. Chân sút 22 tuổi xếp thứ 3 trong số những tiền đạo bỏ lỡ nhiều nhất tại Ngoại hạng Anh với 18 lần không thể sút tung lưới đối phương - xếp sau Erling Haaland (30 lần), Darwin Nunez (25 lần) và ngang bằng Ollie Watkins (18 lần).
Thực tế, sự khác biệt về môi trường và vị trí thi đấu có thể được xem như nguyên nhân khiến Jackson tiêu tốn quá nhiều cơ hội quý báu. Nếu xét tới những khía cạnh khác, anh đang làm khá tốt khâu xuyên phá, giữ bóng, làm tường và đặc biệt là khả năng gây áp lực tầm cao lên đối phương. Gần nhất, chính tiền đạo người Senegal đã áp sát khiến thủ môn Everton mắc sai lầm, giúp Cole Palmer tung cú sút xa nâng tỷ số lên 3-0.
Jackson cũng có khả năng chuyền bóng và liên kết với các đồng đội rất tốt. Theo Sofascore, tiền đạo sinh năm 2001 thực hiện trung bình 10,0 lần chuyền bóng chính xác ở phần sân đối phương và có được 1,0 đường chuyền quyết định mỗi trận.
Kỹ thuật và sự tự tin cũng giúp Jackson xoay xở tốt trong vòng cấm. Cả 10 bàn thắng của chân sút người Senegal tại Premier League đều được ghi ở khu vực này. Song, quá tự tin vào bàn thắng khi phô diễn kỹ thuật cũng được xem là nguyên nhân khiến cầu thủ trẻ này để lỡ nhiều tình huống giá trị. Jackson cần học hỏi sự quyết đoán và lạnh lùng của người đàn anh Drogba nếu muốn nâng tầm kỹ thuật của bản thân.
 |
| Chặng đường phát triển của Jackson còn dài. (Ảnh: Sporting News) |
Nhìn chung, cựu cầu thủ Villarreal vẫn là nhân tố chủ chốt trên hàng công Chelsea. Mới thi đấu mùa giải đầu tiên ở nước Anh, Jackson chỉ kém thành tích tại Premier League của Alvaro Morata - chân sút hiệu quả nhất của The Blues sau kỷ nguyên Didier Drogba - vỏn vẹn một bàn. Điều này chắc chắn sẽ trở thành động lực lớn với cựu cầu thủ Villarreal trên con đường xây dựng tên tuổi tại sân Stamford Bridge.
"Cơn gió lạnh" ở London
Nếu như Jackson chưa thể “nổ súng” đều đặn là niềm vui với các cổ động viên Pháo thủ, "cơn gió lạnh Cold Palmer" - cách nói lái từ tên thật Cole Palmer, mới thật sự là nỗi lo. Cựu cầu thủ Man City đã in dấu giày vào 15 bàn thắng sau tám trận gần nhất trên mọi đấu trường. Đáng chú ý, trong bốn vòng mới đây tại Premier League, tiền vệ 21 tuổi được trang Sofascore chấm điểm 10 tới ba lần.
Chạm trán Everton, "Cold" Palmer ghi đến bốn bàn trong thắng lợi 6-0 của Chelsea. Bên cạnh bàn thắng trên chấm phạt đền, ba pha lập công còn lại của anh đều đến xuất phát từ nhiều tình huống chớp thời cơ đa dạng.
Trong bàn mở tỷ số, cầu thủ trẻ thực hiện pha xỏ háng trung vệ đối thủ, rồi nhanh chóng đánh gót cho Jackson, trước khi nhận đường trả ngược vừa vặn của đồng đội. Cú sút chìm sau đó của anh hoàn toàn đánh bại thủ thành Pickford.
Với bàn thắng tiếp theo, Palmer xuất phát từ ngoài vòng cấm đã có pha chọn vị trí thuận lợi để dễ dàng đánh đầu cận thành khi cú dứt điểm của đồng đội bị thủ môn cản phá. Ở bàn thứ 3, cầu thủ trẻ chủ động cắt gọn đường chuyền hướng lên của Pickford và nhanh chóng tung ra cú sút xa hiểm hóc khiến đối thủ phải ngỡ ngàng với khoảng cách ba bàn chỉ sau 29 phút bóng lăn.
 |
| Palmer ghi đến bốn bàn vào lưới Everton. (Ảnh: SportsDesk) |
Sự đa dạng trong các pha dứt điểm là ưu thế lớn của Palmer. Tính đến hiện tại, anh đã tung ra 73 cú sút ở mọi vị trí trên sân, từ khu vực ngoài vòng cấm đến sát khung thành đối thủ. Huấn luyện viên Mauricio Pochettino cho phép cậu học trò tự do di chuyển và dứt điểm mỗi khi nhận thấy sơ hở.
“Bạn chỉ có một hoặc hai tích tắc để quyết định sút bóng như thế nào, và hướng cú sút vào đâu. Tất cả những điều đó phải diễn ra một cách mau lẹ. Cú hattrick của Cole Palmer đã khắc họa rõ nét phẩm chất và tài năng của chàng trai này”, cựu danh thủ Alan Shearer nhận định.
Nhờ phong độ ấn tượng, Palmer đã mang về 25 bàn thắng trên mọi đấu trường cho Chelsea. Với 20 bàn ở Premier League, anh còn sánh ngang với Erling Haaland trong cuộc đua Vua phá lưới mùa này.
Kể từ thành tích 21 bàn thắng được Eden Hazard thiết lập mùa giải 2018-2019, Palmer trở thành cầu thủ Chelsea tiếp theo có thể ghi hơn 20 bàn trên mọi đấu trường. Anh còn trở thành chân sút The Blues kế tiếp vượt qua cột mốc kể trên ngay ở mùa đầu tiên khoác áo đội bóng thành London. Trước đó, Diego Costa đã ghi 21 bàn trong mùa giải 2014-2015.
Với bốn bàn thắng trong cuộc đụng độ Everton vừa qua, chân sút sinh năm 2002 còn là cầu thủ Chelsea tiếp theo có thể lập công tới bốn lần trong một trận đấu. Trước anh, Frank Lampard đã làm điều tương tự vào tháng 3/2010.
 |
| Palmer liên tiếp viết nên những cột mốc lịch sử tại Chelsea. (Ảnh: Reuters) |
Đáng chú ý, Palmer không phải một trung phong thực thụ. Với kỹ thuật vượt trội, tài năng trẻ 21 tuổi có thể đảm nhiệm vai trò “số 9” ảo, “số 10” và thi đấu tốt thậm chí ở hành lang cánh.
Chân sút số 20 đã sở hữu chín kiến tạo tại Ngoại hạng Anh mùa này. Mỗi trận đấu, Palmer thực hiện trung bình 4,1 đường chuyền dẫn đến cú sút - đứng thứ 5 ở Premier League trong số những cầu thủ chơi ít nhất 1.000 phút.
Với hiệu suất tốt như vậy, tài năng trẻ 21 tuổi chắc chắn sẽ tiếp tục gánh vác trọng trách lĩnh xướng hàng công Chelsea, và trở thành mối đe dọa thường trực trước khung thành Pháo thủ. Nếu không kiềm tỏa được ngòi nổ này trong trận Derby London tới đây, nỗi ám ảnh về một mùa giải trắng tay sẽ trở về với đội chủ sân Emirates một lần nữa
Còn với Chelsea, Sư tử Xanh giờ chỉ kém nhóm dự cúp châu Âu vỏn vẹn ba điểm. Phong độ cao của "Cold" Palmer và biết đâu đó là danh hiệu Vua phá lưới mùa giải này sẽ trở thành món quà an ủi duy nhất tới những người hâm mộ.
