Lễ hội Nghinh Ông ở Bình Thuận

Đáo lệ, hai năm một lần, cộng đồng người Hoa ở Phan Thiết lại tổ chức lễ hội nghinh Ông Quan Thánh Đế Quân xuất du vào hạ tuần tháng 7 âm lịch và diễn ra liên tiếp trong ba ngày, thể hiện mong ước cầu cho “quốc thái dân an”, “mưa thuận gió hòa”, mọi người có cuộc sống thanh bình, ấm no, hạnh phúc.

Lễ hội được chia thành hai phần lễ và hội. Phần lễ diễn ra trong hai ngày với 16 nghi lễ dân gian truyền thống được các thế hệ người Hoa ở Phan Thiết bảo lưu và kế thừa như: Lễ thỉnh Thánh Mẫu, lễ thỉnh kinh, lễ thỉnh nước, lễ thỉnh Chiêu Ứng công, lễ khai kinh, lễ yết Quan Thánh và các vị tiền hiền... Sau khi kết thúc các nghi lễ, phần hội của lễ hội Nghinh Ông bắt đầu vào ngày thứ ba.

Đây là nội dung quan trọng và gây ấn tượng nhất của lễ hội. Nghinh Ông là nghi thức rước linh vị Ông đi qua các con đường có đông người Hoa sinh sống, buôn bán, trong đó phải ghé thăm bốn Hội quán của người Hoa ở Phan Thiết gồm: Quảng Đông, Phúc Kiến, Triều Châu và Hải Nam. Vì họ quan niệm rằng, phải có Ông ghé thăm Hội quán của các Bang thì bà con làm ăn mới thuận lợi, cuộc sống mới ấm no hạnh phúc.

Từ sáng sớm, xuất phát từ Quan Đế Miếu, đoàn Nghinh Ông gồm nhiều bộ phận hợp thành với khoảng 1.000 người tham gia diễu hành trên các đường phố Phan Thiết theo thứ tự: Cùng với diễu hành là phần trình diễn múa rồng, múa lân, đồng tử bái Quan Âm, bát tiên, bát bửu, các điệu múa dân gian như gánh hoa, múa quạt... và những trò diễn mang mầu sắc của lễ hội hóa trang hiện đại như hóa trang nhân vật Châu Xương, Quan Bình, lính hầu ngựa... Tất cả những trò diễn, điệu múa thật sự là một ngày hội dân gian sống động giữa đường phố của Phan Thiết, thu hút hàng chục nghìn người dân địa phương, các vùng lân cận cùng du khách thập phương đến xem và thưởng thức.

Đến quá trưa, đoàn rước đưa kiệu Ông và kiệu các vị Thánh thần quay về lại Quan Đế Miếu, nghi lễ đón đoàn Nghinh Ông về được thực hiện và kết thúc lễ hội...