Trong hơn 5 năm thi đấu tại Anh, Henry hai lần đoạt giải Cầu thủ hay nhất Premiership (cả trong cuộc bình bầu của PFA lẫn Hiệp hội các cây bút thể thao Anh). Hai mùa giải vừa qua, Henry là Vua phá lưới Premiership kiêm Chiếc giày vàng châu Âu. Anh cùng Arsenal đoạt 2 chức vô địch Anh, 3 cúp FA, 3 siêu cúp Anh. Một câu hỏi vừa được cây bút Steve Wilson của tờ Guardian (Anh) đặt ra: "Henry là cầu thủ Pháp hay nhất từng thi đấu ở Anh?".
Muốn trả lời câu hỏi này, phải trở lại cuộc bầu chọn của Barclays. Eric Cantona, chứ không phải Henry, mới là cầu thủ hay nhất trong lịch sử Premiership! Vì sao?
| Chính Cantona mới là cầu thủ Pháp hay nhất ở Anh. |
Về nhiều mặt, ngôi sao của M.U trội hơn hẳn siêu sao của Arsenal. Cantona đáng được xem là cầu thủ mở đầu cho làn sóng cầu thủ Pháp đổ bộ vào xứ sương mù. Do những khác biệt về ngôn ngữ và chính trị, trước bước khai phá của Cantona, ít có cầu thủ nào dám nghĩ sẽ tạo dựng sự nghiệp tại Anh. Vì thế, việc Cantona xuất hiện và thành công rực rỡ tại Leeds rồi M.U đã làm thay đổi hẳn quan điểm của người Anh về các ngôi sao Pháp. Nếu không có Cantona, hẳn đã không có David Ginola, Marcel Desailly, Fabien Barthez, Franck Lebouef, Patrick Vieira, Didier Deschamps hay chính Henry trở thành những thần tượng Pháp trên sân cỏ Anh.
Xét về chuyên môn, Cantona đã vực dậy một tên tuổi lớn của bóng đá Anh là M.U. Đội bóng áo đỏ thành Manchester đoạt được chức vô địch Anh sau 26 năm và trở thành CLB xuất sắc nhất trong lịch sử Premiership. Cantona, cầu thủ xuất sắc nhất trong lịch sử M.U (nghĩa là trên cả Duncan Edwards, Denis Law, Bobby Charlton, George Best, Peter Schmeichel), là hiện tượng xã hội học được cả nước Anh quan tâm. Tầm vóc và ảnh hưởng của Cantona tại Anh là điều mà Henry chưa thể, và gần như chắc chắn là không bao giờ, vươn tới. Còn một chi tiết nữa đáng lưu ý: Cantona có tính cách mạnh mẽ và hấp dẫn hơn nhiều so với Henry.
Khi Henry đến Arsenal, đội bóng này đã là vô địch Anh và cúp FA. Nền tảng Pháp tại Arsenal đã được định hình vững chắc nhờ Arsene Wenger, Vieira, Emmanuel Petit, Remi Garde, Giles Grimandi, Nicolas Anelka. Henry chỉ tiếp nối và phát triển những gì có sẵn. Tài năng của anh thật phi thường, nhưng có một sự thật là chưa bao giờ Henry được thừa nhận đúng mức trên bình diện quốc tế (giải Quả bóng vàng hay cầu thủ hay nhất thế giới của FIFA). Arsenal cần phải đoạt Champions League thì Henry mới có thể hoàn toàn thu phục được công chúng. Tuy nhiên, cho dù Henry có đoạt thêm bao nhiêu chiến tích chăng nữa thì anh cũng chỉ là cầu thủ Pháp tài năng nhất từng thi đấu tại Anh. Danh hiệu cầu thủ Pháp xuất sắc nhất tại Premiership (xét theo tiêu chí của người Anh) nhất định phải thuộc về Cantona!
