San hô bị tẩy trắng do sự thay đổi của ánh sáng, chất dinh dưỡng và đặc biệt là nhiệt độ. Nhiệt độ ấm lên khiến san hô thải tảo, tự làm mất mầu sắc, thậm chí chết đột ngột. Hiện tượng này có thể kéo dài hàng thập kỷ, theo đó, nhiều rạn san hô không thể phục hồi.
Tẩy trắng san hô hiếm khi xuất hiện, nó từng xảy ra trên diện rộng vào năm 1983 và năm 2010. Trong đó, san hô ở Thái Bình Dương, sau đó là Ấn Độ Dương, biển Caribbe bị tác động nghiêm trọng.
Ông Mark Eakin, một chuyên gia của NOAA cho biết: “Hiện tượng tẩy trắng hàng loạt san hô bắt đầu từ năm 2014 và sẽ mở rộng vào năm 2015, các rạn san hô ở bắc Marianas, Guam, đảo Hawaii bị ảnh hưởng nặng nề”.
Trong tuần này, NOAA đã đưa ra phiên bản mới cập nhật của Đồng hồ San hô có khả năng dự báo bốn tháng về mức độ ảnh hưởng của nhiệt độ cao tới hệ sinh thái biển, giúp các nhà quản lý chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống xấu.
Các nhà khoa học thuộc nhóm liên chính phủ về biến đổi khí hậu của Liên hợp quốc nói rằng, 90% năng lượng được tích lũy trên trái đất từ năm 1971 đến năm 2010 nằm trong lòng biển. Năm 2014, nhiệt độ của đại dương đã đạt kỷ lục mới.
