Năm ngoái, George Michael có một trải nghiệm cận kề cái chết và khi... sống lại, anh đã viết nên ca khúc White Light. Anh khoe trên Twitter về video clip của bài White Light “Trong video, một siêu mẫu nào đó (cô Kate của chúng ta) đã cứu sống tôi. Chúng tôi quay hai đoạn kết, một sử dụng biện pháp cấp cứu Heimlich, một là cô ấy hô hấp nhân tạo cho tôi, môi kề môi. Thật ra không phải chính xác là vậy nhưng ít ra là trên phim, cô ấy là vị cứu tinh của tôi!”.
Kate được nhắc đến trong câu tweet kia chính là Kate Moss. Cả hai là hàng xóm của nhau ở London, khá thân thiết khi luôn dành cho nhau những lời lẽ tốt đẹp, thí dụ như Kate cho rằng việc cô không xuất hiện trong MV Freedom 90 của George (có mặt Naomi Campbell, Linda Evangelista, Tatjana Patitz, Christy Turlington và Cindy Crawford) là hối tiếc nghề nghiệp lớn nhất của cô và George nhanh chóng bù đắp lại bằng việc mời cô có mặt trong White Light, như đã kể trên. Anh thổ lộ việc chọn Kate bởi vì cô nhắc anh nhớ đến người mẹ quá cố của mình, người mà anh hết sức gần gũi. Họ cũng đã cùng nhau xuất hiện trên bìa tại chí Vogue Paris tháng
10-2012, với hình chụp bởi nhiếp ảnh gia nổi tiếng Mario Testino.
“Bánh ít đi, bánh quy lại”, dành riêng cho album này, Kate Moss đã chuyển nghề viết bình luận, đích thân giới thiệu về đĩa nhạc trên tạp chí Vogue. Cô thổ lộ rằng cô đã lớn lên với âm nhạc của George Michael và album đầu tiên mà cô mua năm tám tuổi là đĩa nhạc của anh. Cô kể lại rất nhiều kỷ niệm như năm 12 tuổi đã ngồi khóc tồ tồ sau khi mất hàng tiếng đồng hồ săn tìm vé buổi diễn cuối cùng của Wham! Mà vẫn thất bại. Sau đó, cô được bù đắp bằng việc nhảy theo bài Everything She Wants với chính George ở nhà của anh sau khi anh biểu diễn ở lễ bế mạc thế vận hội ở London.
George Michael trong chuyến lưu diễn Symphonica.
Siêu mẫu ca ngợi đĩa nhạc này bằng những từ ngữ câu văn hoa mỹ nhất “Tôi đang một mình trong phòng khách, bấm nút Play và ngay khi dàn nhạc thính phòng ở bài hát mở đầu tràn ngập trong phòng, tôi cứ rợn người, tóc tai dựng đứng và biết rằng mình mê đắm phiên bản này của bài Through, thậm chí trước khi anh ấy cất tiếng hát.” Cô mô tả bản You’ve changed trong đĩa là “dễ vỡ và chân thật”, “suýt nữa khiến tôi bật khóc. Đối với tôi, chính sự mong manh, rộng mở và phong phú trong giọng hát của anh ấy đã khiến tôi như vậy”.
Thật sự, dấu ấn của anh trong đĩa Symphonica là rõ rệt. Anh không bắt chước, nhái theo Frank Sinatra, cũng không tìm cách khoe kỹ thuật xử lý giọng hát lão làng khi đã vào nghề được vài chục năm. Mọi thứ có vẻ rất tự nhiên, giống như George đã hát kiểu nhạc này hàng chục năm trời.
Thật ra, cách đây 15 năm, George Michael lần đầu tiên tung ra một đĩa nhạc gồm toàn những bài cover, đặt tên là Songs from the Last Century và đây là một trong những đĩa nhạc mà người viết cực kỳ thích thú. Sau đó, nhiều nghệ sĩ tiếp bước George Michal, mở ra giai đoạn của trào lưu bình cũ rượu mới, với hàng loạt nghệ sĩ cựu trào tung ra các đĩa nhạc hát lại những bài hát cũ xưa, kinh điển của Mỹ. Rod Stewart đã sống lại nhờ loạt đĩa The Great American Songbook, hát lại những bản nhạc thời thập niên 30-40. Các đĩa này thành công rực rỡ đến nỗi Rod tung ra liền tù tì đến năm album, chưa kể các đĩa nhạc hát lại nhạc soul (Soulbook), nhạc rock (Still the Same... Great Rock Classics of Our Time). Robbie Williams cũng đóng bộ tuxedo để hát nhạc swing trong đĩa Swing When You’re Winning năm 2001.
Nhưng mềm mại và tự nhiên nhất vẫn là George Michael. Songs from the Last Century gồm những bản nhạc jazz cũ xưa như You’ve changed, Wild is the wind, My baby just cares for me, Secret love... Brother, can you spare a dime?, bản nhạc về thời đại khủng hoảng ở Mỹ đã được George Michael hát lại cực kỳ xuất sắc. Bên cạnh đó, George còn chọn vài bản nhạc mới hơn như Roxanne của Police, Miss Sarajevo của U2.
Với Symphonica, George đã sử dụng các version live ghi âm trong chuyến lưu diễn cùng tên trong các năm 2011-2012. Tour Symphonica là tour diễn mang tính chất thính phòng, chủ yếu diễn lại các ca khúc từ album Songs from the Last Century và Patience. Bên cạnh các bản nhạc xưa, anh còn chọn lại một số tác phẩm mới hơn, thời thập niên 90 như Let Her Down Easy của Terence Trent D’Arby và Idol của Elton John. Ngoài ra còn có sáu sáng tác của anh, từ thời Wham! như A different beat hay sau đó như One more try, Praying for time... hay mới nhất là John and Elvis Are Dead và Through.
Với sự ve vuốt của đàn dây, một tấm nệm nhung khi dày, khi mỏng (dàn nhạc đệm trong tour diễn của George là dàn nhạc giao hưởng quốc gia Czech) hết sức phù hợp với giọng hát của anh. Đôi khi anh hát thành kiểu jazz phòng trà như ở Cowboys and Angels hay My baby just cares for me.
Mọi thứ hoàn hảo đến mức một nhà phê bình cho rằng đĩa nhạc thiếu đi những lỗi cần thiết với một album live. Song from the last century được sản xuất bởi huyền thoại Phil Ramone, người từng làm việc với Frank Sinatra. Symphonica cũng được Phil trau chuốt và nắn nót. Đây không thật sự là một đĩa live bởi phần đàn dây thật sự được ghi âm trong studio, chỉ có phần giọng hát live của George là từ các buổi diễn, được ghi âm và lựa chọn phần nào xuất sắc nhất để từ đó phát triển thêm về phần hòa âm trong phòng thu. Các bài hát được mở đầu với âm thanh của đám đông, tiếng vỗ tay, huýt sáo tán thưởng...
George Michael có nhiều scandal trong sự nghiệp, từ chuyện tranh chấp về quyền lợi với hãng đĩa, chuyện giới tính và hành xử nơi công cộng, từng có những bài hát đầy nhục dục như I want your sex... nhưng với đĩa nhạc này, gần như không có gì có thể chê trách anh, một quý ông thật sự, tự tin và thoải mái với vị trí hiện tại của mình trên sân khấu, thong thả với việc buông - nhả chữ, biết nhấn nhá, thả cảm xúc khi cần.
Mọi thứ hoàn hảo đến mức một nhà phê bình cho rằng đĩa nhạc thiếu đi những lỗi cần thiết với một album live.
