Gáo nước lạnh ở Ewood Park

Từ Champions League đến Premier League, từ Bernabeu đến Blackburn chỉ có vỏn vẹn 4 ngày ngăn cách giữa trận thắng chấn động ở Madrid và trận thua nhạt nhẽo ở Ewood Park. Các học trò của ông Wenger chẳng còn chút hình hài của một đội bóng mới vừa thắng Real 1-0 ngay tại Bernabeu. Họ "lột xác" mau lẹ bao nhiêu khi thắng Real thì cũng hoàn bổn cũ nhanh chóng bấy nhiêu khi thua Blackburn. Sự khác biệt giữa hai trận đấu ấy: Blackburn chẳng có một siêu sao lừng danh, một thiên hà nào như Real mà chỉ có một triết lý đơn giản là không cho Arsenal có đủ thời gian và không gian để triển khai các đường chuyền mượt mà.

Với chất lượng của các kỹ thuật gia trong đội hình Arsenal, chất lượng của những miếng tấn công khẩn trương ở cuối trận (sau khi Alexander Hleb và Fabregas bước vào giữa hàng tiền vệ), Arsenal xứng đáng có một bàn thắng. Nhưng Blackburn lẽ ra cũng đã ghi được bàn thắng trong hiệp hai, vì họ thực hiện tốt hơn khâu chuyển bóng cuối cùng trong các pha phản công. Đặc biệt, Bellamy lẽ ra ghi được bàn thắng 2-0 ở phút thứ 90, trong một pha đi bóng tốc độ.

Trước đó, cũng chính Bellamy đã kiến thiết nên bàn thắng duy nhất ở phút thứ 18. Đây là một pha ghi bàn khởi đầu từ quả ném biên của Lucas Neill từ sân nhà. Quả bóng được ném dài lên trên. Phía Arsenal, Mathieu Flamini phán đoán không đúng quỹ đạo bay của nó. Vậy là Florent Sinama Pongolle đưa bóng lên tiếp phía trên. Với một cú tăng tốc và một cái đánh gót, Bellamy đã thắng thế và đánh bại trung vệ trẻ Senderos. Với sức khỏe và sự quyết liệt trong đi bóng, Bellamy không để cho Senderos đuổi theo đoạt bóng lại. Và từ đường chuyền ngắn của Bellamy, Pedersen đã ghi bàn từ cự ly vỏn vẹn vài thước.

Cú rướn chân quá sức khi thực hiện động tác ghi bàn đã khiến Pedersen bị chấn thương và anh ta đành phải rời sân ngay sau đó. Nhưng trước khi rời sân, Pedersen cũng đã khiến đối phương mất tinh thần trong một thời gian đáng kể, như thể họ đã bị cóng trong cơn gió lạnh thổi xuống từ phương Bắc.

Blackburn đã bị Arsenal đánh bại trong 6 lần gặp gỡ trước đó và Blackburn không ghi nổi một bàn trong cả 6 lần ấy. Nhưng rõ ràng tốc độ và sự xông xáo của Bellamy đã giúp Blackburn tiến bộ hẳn ở lần này, thậm chí họ chẳng cần phải giở lại lối chơi bạo lực vốn đã bị lên án khi đôi bên gặp nhau ở bán kết Cúp FA mùa trước. Blackburn chơi hay hơn ở hiệp một. Phía Arsenal, tiền đạo đội trưởng Henry chẳng làm được gì nhiều để xốc dậy đồng đội của mình, hàng tiền vệ chẳng làm được gì nhiều để thọc những đường bóng đe dọa Blackburn ở khu vực trung lộ. Trái lại, lối chơi của Blackburn đơn giản hơn, hài hòa hơn. Với Tugay kiểm soát những miếng phối hợp, họ đưa bóng xuống sau lưng các hậu vệ cánh của Arsenal và chiến lược ấy đã mang lại nhiều tình huống nguy hiểm. Trong một quả rót bóng của Tugay từ góc sân, cầu thủ người Đức Sergio Peter lẽ ra đã phải đánh đầu ghi bàn thay vì vọt xà.

Arsenal chỉ chơi hay hơn từ khi tiền vệ người Belarus Alexander Hleb được tung vào cuộc trong 30 phút chót. Chỉ có Hleb mới đủ khả năng khai thác những điểm yếu của Sergio Peter trong phòng thủ và với Fabregas chuyển vào giữa, hàng tiền vệ Arsenal mới bắt đầu mở được đường đi xuyên qua hàng phòng ngự Blackburn . Thoạt tiên là Senderos đánh đầu từ quả phạt góc của Fabregas. Bóng vọt xà. Kể đến là một cú dứt điểm của Adebayor. Nhưng cú sút ấy quá đơn giản. Sau đó, đến lượt Robert Pires có bóng ở tư thế trống trải, sút được, nhưng anh ta chuyền cho đội trưởng của mình và khi Henry chuyền tiếp Emmanuel Eboue, cầu thủ này đưa luôn cơ hội cuối cùng của Arsenal lên khán đài. Và thế là Arsenal đã thua 8 trận sân khách ở Premier League, mất 24 điểm. Trận thua Blackburn khiến Arsenal rớt xuống hạng 6 và HLV Wenger thú nhận là "tình thế đã trở nên thật khó khăn" trong mục tiêu về đích ở 4 hạng đầu vào cuối mùa giải. Ông thừa nhận các cầu thủ của mình "thiếu sự bén nhọn trong tinh thần”. Nhưng ông ngợi khen sự trỗi dậy - dù không thành - của các học trò ở giai đoạn cuối trận: "Tôi cảm thấy rằng thất bại hôm nay là một thất bại khác hẳn. Nếu chúng tôi luôn luôn chơi như hôm nay thì đã không thua đến 8 trận sân khách ở mùa giải hiện thời".

Thật vậy không? Theo lời kêu gọi của tiền vệ Robbie Savage, khán giả  Blackburn trêu chọc Arsenal là thắng "dễ quá, dễ quá!". Ngược lại, phía Arsenal, thủ thành Lehmann vốn điềm tĩnh và chói sáng ở Bernabeu thì hôm nay liên tục cáu kỉnh. Anh ta bị phạt thẻ vàng khi mím môi xô ngã Steven Reid. Anh ta hướng về phía Robbie Savage đá chân hù dọa. Và sau tiếng còi mãn cuộc, Lehmann lấy chai nước uống xịt vào Savage.

Bình luận về biến cố đó, HLV Mark Hughes của Blackburn chỉ cười: "Robbie Savage đã chạy nhiều, nên có lẽ cần được làm mát người một chút"...