Dưới sự giám sát của các chuyên gia Nga và châu Âu, tàu Soyuz đã phóng thành công lên quỹ đạo từ mũi Guiana của Pháp, ngoài khơi bờ biển phía bắc của Nam Mỹ, mặc dù thời điểm phóng đã bị hoãn lùi lại một ngày. Chuyến bay này cũng đặt dấu mốc là lần đầu tiên một tên lửa của Nga được phóng lên vũ trụ từ bên ngoài lãnh thổ của Liên bang Xô viết cũ.
Dự kiến, tên lửa đẩy sẽ đưa hai vệ tinh Galileo IOV-1 PFM và FM2 lên quỹ đạo trong khoảng bốn tiếng. Sau đó, hai vệ tinh này sẽ được thả ra theo hai hướng ngược chiều nhau.
Ông Jean-Yves Le Gall, Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành Arianspace, đại diện về thương mại của Cơ quan Vũ trụ châu Âu cho biết, giai đoạn đầu của vụ phóng diễn ra tương đối suôn sẻ khi tên lửa được vận chuyển xuyên qua châu Á, Indonesia, Ấn Độ Dương. Tuy nhiên, khi tên lửa đã đưa vào bệ phóng thì các chuyên gia phát hiện một van bị hở. Vụ phóng đã bị trì hoãn 24 giờ trước khi suôn sẻ bay vào vũ trụ.
GPS là tiêu chuẩn toàn cầu về định vị vệ tinh từ hơn một thập kỷ qua, giảm thiểu sự phụ thuộc của người tiêu cùng vào những tấm bản đồ bất tiện. Tuy nhiên, các quan chức châu Âu cho rằng không nên phụ thuộc vào hệ thống định vị toàn cầu quân sự GPS của Mỹ bởi hệ thống này lúc nào cũng có thể bị cắt với lý do an ninh. Ông Laurent Wauquiez, Bộ trưởng Giáo dục cao cấp của Pháp và là cựu Thứ trưởng về các vấn đề châu Âu nói: “Điều đó có nghĩa là có thể chỉ qua một đêm chúng ta sẽ mất quyền tự chủ. Đây là một vấn đề về chủ quyền. Chúng ta không thể xao lãng khía cạnh này, thậm chí ngay cả trong thời kỳ toàn cầu hóa”.
Ông Herbert Reul, phụ trách Ủy ban công nghiệp, nghiên cứu và năng lượng của Nghị viện châu Âu nói: “Muốn nâng cao khả năng cạnh tranh và sự độc lập tương lai, châu Âu phải có hệ thống định vị vệ tinh riêng, đồng thời nhờ đó cũng tạo ra được những cơ hội mới về kinh tế”.
Việc phóng thành công 2 vệ tinh đầu tiên là một bước đi quan trọng khởi động việc xây dựng hệ thống Galileo. Hệ thống này sẽ hoạt động vào năm 2014 và bước đầu sẽ cung cấp một dịch vụ định vị dân dụng miễn phí. Năm 2020, khi hoạt động với đầy đủ chức năng, nó sẽ có thêm nhiều dịch vụ chuyên dụng.
Sau khi 2 vệ tinh đầu tiên được phóng lên quỹ đạo, từ cuối năm 2012, cứ mỗi quý sẽ có thêm 2 vệ tinh được phóng cho tới khi đạt tới con số 30.
Ý tưởng về chương trình Galileo lần đầu tiên đạt được sự ủng hộ rộng rãi vào cuối những năm 1990. Năm 2008, khi các nhà đầu tư tư nhân tỏ ra không hứng thú với việc cung cấp nguồn tài chính cho Galileo, Liên minh châu Âu quyết định đầu tư hầu như toàn bộ chi phí..
Ủy ban châu Âu cho biết việc phát triển và triển khai hệ thống Galileo kể từ năm 2003 cho tới nay đã tiêu tốn khoảng 5 tỷ euro (6,8 tỷ USD). Việc bảo trì và hoàn thiện hệ thống dự kiến sẽ mất khoảng 1 tỷ euro (1,35 tỷ USD) mỗi năm.
