Ballon d'Or là danh hiệu tôn vinh Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu, được trao và tổ chức bởi tạp chí France Football, khởi đầu từ năm 1956. Vậy Ballon d'Or được bình chọn dựa theo tiêu chí nào?
Chỉ còn một ngày nữa thôi, các CĐV của Ukraina và AC Milan sẽ cùng ăn mừng, khi đứa con cưng Andriy Shevchenko bước lên bục vinh quang nhận phần thưởng Ballon d'Or, danh hiệu tôn vinh Cầu thủ xuất sắc nhất châu Âu trong năm 2004. Tuy nhiên, với “sát thủ thành Milano”, cuộc chiến vẫn chưa dừng lại. Và chỉ một tuần nữa, FIFA sẽ chính thức nêu danh người xuất sắc nhất thế giới trong năm nay. Đó vẫn sẽ là cuộc đua tay ba giữa “linh dương" Sheva, Thierry Henry và Ronaldinho.
Cứ vào trung tuần tháng 12 hàng năm, giới hâm mộ túc cầu giáo lại háo hức chờ đón ngày hội tôn vinh ngôi sao xuất sắc nhất, người giỏi nhất, và xứng đáng nhất dưới mắt những nhà chuyên môn chuyên nghiệp nhất khắp hành tinh. Mặc dù danh hiệu Quả bóng vàng châu Âu chỉ xét tới trên phạm vi địa lục già, nhưng chẳng vì thế mà nó không có giá trị cao như phần thưởng của FIFA. Ballon d'Or được trao và tổ chức bởi tạp chí France Football, khởi đầu từ năm 1956, khi đó người chiến thắng là Ngài Stanley Matthews. Matthews lúc nhận giải thưởng đã 41 tuổi, nhưng trong năm đó, ông là giỏi nhất. Không phải ngẫu nhiên mà cầu thủ người Anh lại vượt qua cả Ferenc Puskas và Alfredo Di Stefano trong lần đầu tiên nhận giải thưởng của France Football. Người ta cho rằng, ngoài việc là một cầu thủ xuất sắc, cựu cầu thủ của Blackpool còn là người nổi tiếng nhất, và được yêu mến nhất khắp châu Âu. Theo thông lệ, người nhận Quả bóng vàng châu Âu được bình chọn bởi 52 nhà báo, đặc biệt là họ tới từ các quốc gia khác nhau. Họ sẽ cùng chọn 5 cầu thủ hay nhất trong danh sách 50 người đã được định sẵn. Về mặt hình thức, danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới của FIFA cũng được bình chọn theo cách tương tự. Chỉ có điều khác là số người tham gia bầu chọn không phải là các nhà báo. Họ là HLV trưởng các ĐTQG, các thành viên FIFA, thành viên các LĐ thành viên, hay cả các đội trưởng ĐTQG hay những ngôi sao lớn đã giải nghệ. Trên cơ sở mỗi người sẽ chọn ra ba ngôi sao xuất sắc nhất trong danh sách 35 người, FIFA sẽ tìm ra người xứng đáng nhất để trao danh hiệu cao quý của mình. Sự khác nhau giữa hai phần thưởng có thực sự nằm ở vấn đề ranh giới hay không? Trên thực tế, đó chỉ là một phần tiêu chí mà thôi. Cafu, Steven Gerrard, Michael Owen, Robert Pires, Oliver Kahn, Michael Ballack và Roy Makaay đều nằm trong danh sách của FIFA, nhưng họ không nằm trong sự lựa chọn của France Football.
| Stanley Matthews. |
Tại châu Âu, sự khách quan và chính xác của giải thưởng được định hình rõ trên khắp các mặt trận mà cầu thủ đó tham gia, nhất là ở cấp CLB. Nhưng ở phần thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất của FIFA, sự lựa chọn thường không... có giới hạn. Đã có không ít trường hợp tình yêu cục bộ đã khiến cho FIFA dở khóc dở cười với những người được chọn. Năm 2003, Lee Ho Ung, HLV của đội Đài Loan, đã bầu cho... một cầu thủ nào đó có tên là Daiki Takamatsu, trong khi Matai Vave, HLV của Đảo Solomon, lại bầu cho anh chàng vô danh Esala Masi. (Takamatsu là cầu thủ Nhật Bản khá xuất sắc trong năm đó, còn Masi là đội trưởng của Fiji). Vậy thì giá trị của Cầu thủ xuất sắc nhất thế giới có so sánh được bằng danh hiệu dành cho người hay nhất châu Âu hay không? Thật khó để nhận xét về điều này, cho dù thường thì những người được bầu cho các danh hiệu trên đều "không thể phủ nhận được về sự xuất sắc và tài năng". Xét một cách toàn diện, nếu như phần thưởng của France Football mang tính chuyên môn cao, thì danh hiệu của FIFA lại mang tính cộng đồng rõ rệt.
