Thật vô lý nếu đổ lỗi cho De Gea ở bàn thua thứ nhất, sau cú chạm bóng cận thành của Oliver Giroud, và bàn thua thứ ba, khi Harry Maguire phản lưới, trong trận bán kết FA Cup với Chelsea.
Nhưng không ai có thể thông cảm cho thủ môn người Tây Ban Nha với tình huống dẫn đến bàn thua thứ hai. Một cú sút thẳng, sệt và cũng không quá mạnh từ khoảng cách 22m của Mason Mount, song anh lại để bóng lọt qua tay. Do dự, phán đoán sai và đổ người chậm là những gì có thể nói về phản ứng của De Gea. Ngay cả Ole Gunnar Solskjaer, người bảo vệ cậu học trò rất nhiều trước đây cũng phải thừa nhận, anh lẽ ra phải làm tốt hơn trong tình huống đó.
Trong những ngày này, hình ảnh của một thủ môn từng năm lần có mặt trong đội hình xuất sắc nhất mùa của Premier League và lọt vào danh sách đề cử Quả bóng Vàng 2017 là một ký ức xa vời. Vào thời gian ấy, De Gea là người hùng của MU, khắc phục lỗi trong hệ thống phòng thủ và khỏa lấp sự yếu kém của cả đội.
Nhưng bây giờ, anh nhấn mạnh hơn sai lầm của đồng đội. Như ở bàn thua phút 46, hậu vệ trái Brandon Williams rất đáng trách khi thực hiện đường chuyền cẩu thả để Mason Mount có bóng và tung ra cú dứt điểm. Williams hẳn đã hy vọng De Gea sửa sai. Nhưng than ôi, nối tiếp là sai lầm khác khủng khiếp hơn.
Nói một cách công bằng, De Gea vẫn là một thủ môn có những pha cứu thua ngoạn mục. Như trước Chelsea, anh có ít nhất hai tình huống cản phá xuất sắc. Vấn đề là sự nhất quán của De Gea đã không còn. Xen kẽ sẽ là các sai lầm, với xu hướng ngày một nhiều lên.
Các thống kê chỉ ra rằng, trong bảy mùa đầu tiên khoác áo MU, De Gea chỉ mắc sáu lỗi trực tiếp dẫn đến bàn thua ở Premier League. Nhưng trong hai mùa trở lại đây, anh mắc tới bảy lỗi. Nếu tính các lỗi gián tiếp và mở rộng ở mọi đấu trường, con số này sẽ còn cao hơn nữa.
Một vài lần sai lầm của De Gea không khiến MU phải trả giá, như ở trận đấu với Bournemouth hồi đầu tháng, anh khép góc không tốt cho phép đối thủ mở tỷ số nhưng sự hiệu quả của hàng công vẫn giúp “Quỷ đỏ” thắng 5-2 chung cuộc. Nhưng nhiều lần khác, MU cay đắng đánh rơi điểm số. Hay đêm chủ nhật, họ tan vỡ giấc mơ có được danh hiệu ở FA Cup.
Sự suy giảm phong độ của De Gea bắt nguồn từ mùa hè 2018, sau những màn trình diễn thảm họa trong màu áo đội tuyển Tây Ban Nha ở World Cup. Kể từ đó, anh đánh mất sự tự tin và đứng trong khung gỗ với nỗi lo lắng sẽ phạm phải sai lầm. Nó tạo nên vòng lặp tồi tệ, khi một thủ môn càng sợ mắc sai lầm, anh ta sẽ càng dễ mắc.
Và khi những sai sót đến quá nhiều kéo theo vô số lời chỉ trích, những phẩm chất tốt nhất cũng rời bỏ De Gea. Vốn nổi tiếng với khả năng phản xạ tức thì cùng đôi chân nhanh nhạy, nhưng giờ đây, thủ môn người Tây Ban Nha hiếm khi thể hiện điều đó. Nếu là De Gea trước đây, có thể anh sẽ ngăn chặn được bàn thua thứ nhất và thứ ba tại Wembley.
Một vài năm trước, giữ chân De Gea là mục tiêu sống còn của MU. Và vào thời điểm thuyết phục thành công anh ta ký vào bản hợp đồng gia hạn với mức lương kỷ lục 350 nghìn bảng mỗi tuần, ít ai nghĩ rằng thủ môn này sẽ trở thành vấn đề lớn của đội bóng.
Solskjaer vẫn kiên định niềm tin với De Gea, nhưng ông khó bảo vệ cậu học trò được mãi. Thủ môn 29 tuổi là huyền thoại không thể tranh cãi, nhưng để đội bóng tiếp tục tiến lên, MU cần một người gác đền khác. Đó có thể là Dean Henderson, người đang được MU cho mượn tại Sheffield và đã 13 lần giữ sạch lưới mùa này cùng tỷ lệ cản phá 76,6% (De Gea là 72,5%).
Một đội bóng chỉ thành công nếu trong khung gỗ là một thủ môn đáng tin cậy. Man City và Liverpool đã chứng minh điều đó sau khi giải quyết dứt điểm vấn đề người gác đền với Ederson và Alisson. Solskjaer dĩ nhiên hiểu rõ, và ông buộc phải quyết định sớm.
