Chuyện của Tiến Minh

Từ một quyết định đúng đắn

Năm lên 12 tuổi, cậu bé Minh khá "còm" so với bạn đồng trang lứa, thế là bố mẹ Minh quyết định cho Minh chơi cầu lông để luyện sức khỏe. Khởi đầu tại CLB Tinh Võ (Q.5, TP Hồ Chí Minh), Tiến Minh đã tiến bộ rất nhanh. Thành tích và huy chương chồng chất ở các giải trẻ TP Hồ Chí Minh và toàn quốc nhưng Minh vẫn không hề xem môn cầu lông là nghiệp của mình. Minh chơi cầu lông chỉ vì đam mê. Đến năm 18 tuổi, Tiến Minh đứng trước ngã rẽ vào đời. Người thân khuyên Minh nên thi vào đại học để đảm bảo một tương lai tốt hơn. Ở tuổi trưởng thành, gia đình cho Minh toàn quyền tự quyết. Và Minh đã chọn cầu lông thay vì luyện thi đại học. "Đây là chọn lựa khó khăn, nhưng đúng đắn của tôi" - Minh bảo. Ngay năm sau, Minh chứng minh cho quyết định của mình với chiến tích lật đổ tượng đài Phú Cường (Tiền Giang) để đoạt chức vô địch đơn quốc gia đầu tiên của mình. Một ngôi sao trẻ xuất hiện trên bầu trời cầu lông Việt Nam, nhiều người đặt hy vọng vào Minh ở SEA Games 2003, nhưng đáng tiếc ngay năm quan trọng nhất, Minh bị chấn thương nên thất bại cả giải toàn quốc lẫn SEA Games 22.

Đến thành công ở các giải open

Thất bại ở SEA Games không khiến Minh nản lòng, mà là động lực giúp anh phấn đấu hơn. Đã quyết theo nghiệp VĐV thì phải thật giỏi. Chí đã quyết, thế là ngày đêm Minh vắt kiệt sức trên sân tập. Cứ thế, trình độ đánh cầu ngày càng tỷ lệ thuận với công sức mà anh bỏ ra. 2004 là năm thành công đối với Nguyễn Tiến Minh. Chiến thắng có tầm ảnh hưởng quan trọng nhất với Tiến Minh là chức vô địch giải quốc tế Malaysia mở rộng vào tháng 11-2004. Nguyễn Tiến Minh bất ngờ đăng quang sau khi vượt qua hàng loạt hảo thủ trong khu vực. Chiến thắng của Minh trong trận chung kết trước tay vợt nước chủ nhà Lee Tsuen Seng khiến giới truyền thông Malaysia kinh ngạc. Một VĐV Việt Nam chiến thắng một tay vợt chủ lực có hạng trên thế giới là điều không tưởng. "Thành tích quốc tế đầu tiên đó khiến tôi vô cùng sung sướng, tôi không ngờ mình lại xuất sắc đến vậy" - Tiến Minh nhớ về thành tích của mình. Sau thắng lợi đó, Tiến Minh được xếp vào top 100 thế giới - một thành tích lớn đối với cầu lông Việt Nam.

Bước vào top 100 khiến Minh càng nỗ lực hơn. Được sự đầu tư của ngành TDTT và sự hỗ trợ của gia đình, Minh liên tục đi thi đấu ở các giải mở tại Indonesia, Singapore để tích lũy điểm, thứ hạng của Minh cứ nhích dần lên 88 rồi 73 để đạt chuẩn thi đấu giải vô địch thế giới 2005.

Ngày tuyệt vời trên đất Mỹ

Là một trong 64 tay vợt xuất sắc nhất thế giới hội tụ về California, Mỹ để tranh tài, Minh kể: "Bước chân đến Mỹ, tôi cảm thấy mình có sứ mệnh quan trọng nên hứa phải cố hết sức. Trận đầu tiên, tôi đụng ngay tay vợt người Đức Zwiebler Marc hạng 30 thế giới. Một đối thủ khá "cứng", nhưng tôi đã biết Marc qua giải quốc tế Singapore nên phần nào yên tâm. Trận đấu diễn ra lúc 12 giờ đêm (giờ Việt Nam), khiến tôi có phần uể oải vì chưa thể quen với sự thay đổi về múi giờ. Đây quả là trận đấu lớn trong đời tôi. Điểm số của cả hai cứ so kè từng điểm một. Cuối cùng, tôi may mắn chiến thắng sau 61 phút căng thẳng với tỷ số nghẹt thở 15-13, 17-16, vinh dự bước vào vòng 32. Bây giờ nghĩ đến chiến thắng này tôi vẫn còn thấy hạnh phúc. Quả là một ngày tuyệt vời trên đất Mỹ". Trong 14 ngày ở Mỹ từ 10-8 đến 24-8, Tiến Minh còn may mắn bởi nhận được sự quan tâm chăm sóc của kiều bào Việt Nam sống ở bang California. Tuy chưa hề quen biết Minh, nhưng ai cũng tự nguyện giúp đỡ, xem Minh như người nhà vì tất cả đều tự hào Việt Nam có VĐV thi đấu thành công ở giải thế giới. Có người còn nhận giặt hộ quần áo cho Tiến Minh, người khác thì dẫn Minh đi tham quan, ăn uống, mua sắm và thuê hẳn sân tập để Minh tập thêm ngoài lịch tập của BTC. Những tình cảm quý báu đó càng giúp Minh thêm nghị lực. ĐV.

Phấn đấu vào top 20

Một tin vui đến với Minh, sau giải thế giới ở Mỹ, thứ hạng của Tiến Minh tăng vọt lên hạng 59 thế giới. Đây là điều tuyệt vời vì Minh đã đặt mục tiêu vào top 50 trong năm 2005. Trở về Việt Nam vào ngày 25-8, chưa kịp thăm hỏi người thân, Minh đã xách vợt ra sân tập. Đầu tháng 9 vừa rồi, Nguyễn Tiến Minh lại xuất sắc bảo vệ chức vô địch quốc gia tại Giải toàn quốc 2005 diễn ra ở Thái Nguyên. Nhưng mục đích chính trong những tháng còn lại của năm nay là Minh sẽ tập trung cho giải quốc tế Đài Loan mở rộng vào tháng 11-2005, để bước chân vào top 50 cây vợt thế giới. Minh nói: "Dẫu biết khả năng còn hạn chế so với các đối thủ trên thế giới, nhưng tôi sẽ nỗ lực hết sức để một ngày nào đó có tên ở top 20 tay vợt mạnh nhất thế giới. Tôi hoàn toàn tin tưởng vào bản thân mình".