Hãy thử tưởng tượng Michel Platini có trong đội tuyển Pháp hiện nay. 20 năm sau khi Platini cùng Pháp giành danh hiệu đầu tiên tại Euro 1984 đội bóng của Jacques Santini hiện đang là các nhà ĐKVĐ và họ được xem là những người đầu tiên có cơ hội bảo vệ thành công chức vô địch ở giải lần này.
Bên cạnh đó, Italy, Tây Ban Nha, Hà Lan, Anh và nước chủ nhà Bồ Đào Nha cũng là những ứng cử viên của giải, trong khi đội bóng từng ba lần vô địch Euro, đội tuyển Đức sẽ gặp nhiều khó khăn trong "bảng tử thần" với sự xuất hiện của Hà Lan và Séc. Tuy nhiên, vào thời điểm hiện tại, HLV Jacques Santini của Pháp đang có trong tay một đội hình có những cầu thủ chơi sáng tạo và kinh nghiệm nhất. Và sẽ không ai ngạc nhiên nếu họ giành chức vô địch lần thứ hai liên tiếp.
Trong đội hình tham dự Euro 2004 năm nay, Pháp vẫn còn một số thành viên sót lại từ World Cup 1998 và Euro 2000 tại Rotterdam, nơi họ ghi bàn gỡ hòa vào phút cuối cùng rồi đánh bại Italy bằng Bàn thắng vàng. Sau 4 năm, Thierry Henry, Patrick Vieira và Robert Pires ngày một trưởng thành hơn và chính họ đã giúp Arsenal trở thành đội đầu tiên trong 115 năm qua giành chức vô địch mà không thua một trận nào trong toàn bộ mùa giải tại Anh. Thế nhưng, điều đáng nói là Pháp là đội duy nhất vượt qua vòng loại Euro 2004 với tám trận thắng liên tiếp và chỉ có trận hòa 0-0 với Hà Lan tại Rotterdam cách đây hai tháng mới có thể chặn được các cầu thủ của Santini lập kỷ lục thế giới, thắng 15 trận liên tiếp.
Ngoài ra, trong khi các giải vô địch lớn của châu Âu như Tây Ban Nha, Italy, Anh và Đức đều không có một đại diện nào lọt vào trận chung kết Champions League thì Pháp đã làm được điều đó mặc dù Monaco đã thất bại 0-3 trước Porto, còn Olympique Marseille thua Valencia 0-2 trong trận chung kết UEFA Cup. Có thể nói, nếu ai đó giành được danh hiệu khỏi tay người Pháp, đấy chỉ có thể là Giovanni Trapattoni và đội tuyển Italy. Trong tay HLV kỳ cựu này là một hàng tấn công tài năng của giải Serie A và nếu Pháp có những điểm yếu của mình, đó sẽ là hàng phòng ngự của họ. Marcel Desailly đã bộc lộ rõ sự mệt mỏi và sa sút ở mùa giải năm nay khi thời gian không buông tha anh. Và bất chấp hậu vệ này có nhiều năm thi đấu đỉnh cao ở Milan trước khi gia nhập Chelsea, những tiền đạo như Alessandro Del Piero, Francesco Totti, Christian Vieri và Antonio Cassano sẽ đem lại rất nhiều khó khăn cho anh tại Bồ Đào Nha.
Nhiều khả năng, Pháp một lần nữa sẽ gặp lại Italy trong trận chung kết. Nhưng trước tiên, đội bảng của Jacques Santini sẽ phải đánh bại Anh vào ngày thứ hai của giải. Hiện tại, đội tuyển Anh dưới thời Sven-goran Eriksson đang có bốn ngôi sao nổi bật David Beckham, Michael Owen, Steven Gerrard và Paul Scholes. Trong số này, tiền vệ Gerrard của Liverpool đang có phong độ tốt nhất. Tuy nhiên, nếu như Anh có thua Pháp trong trận đầu tiên của mình, họ vẫn có còn cơ hội lọt vào tứ kết nếu thắng Thụy Sĩ và Croatia.
Trong khi đó, tại bảng A, đội chủ nhà Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha sẽ gặp nhau ở lượt trận thứ ba của bảng trên sân Alvalade, Lisbon. Trận đấu này có thể sẽ quyết định tới ngôi đầu bảng và vị trí thứ hai bởi Nga, Hy Lạp chắc chắn sẽ đặt vé trở về nhà sớm hơn dự kiến. Như vậy, hai đội đầu bảng có thể gặp Pháp hoặc Anh ở vòng tứ kết.
Tại bảng C, Đức, Séc và Hà Lan sẽ tranh nhau hai vị trí đầu bảng, trong khi phát hiện mới Latvia thậm chí sẽ không có một điểm nào. Trong trường hợp Hà Lan và Séc chơi ổn định, đội tuyển Đức có thể sớm bị loại. Còn Italy, họ sẽ phải đánh bại Thụy Điển, Đan Mạch và Bulgaria ở bảng D. Tuy nhiên, sẽ là bất ngờ lớn nếu như đội bóng của A-rập không lọt được vào vòng tứ kết.
Trên thực tế, mặc dù từng ba lần vô địch World Cup nhưng Italy lại có thành tích khá nghèo nàn tại Euro với một danh hiệu vào năm 1968.
Dù sao, kịch bản cho vòng tứ kết có thể là những cặp đấu như sau: Bồ Đào Nha - Anh; Pháp - Tây Ban Nha; Italy - Hà Lan; Thụy Điển – Séc. Như vậy, đội thắng trong cặp Bồ Đào Nha/Anh sẽ gặp đội thắng ở cặp Italy/Hà Lan ở trận bán kết thứ nhất và Pháp/Tây Ban Nha - Thụy Điển/Séc sẽ là cặp bán kết thứ hai. Trận chung kết sẽ diễn ra tại sân Luz ở Lisbon vào ngày 4-7.
