Miền bắc đang trong những ngày thời tiết khắc nghiệt nhất. Nắng như thiêu đốt, hơi nóng hầm hập bốc lên từ mặt bê-tông, sắt thép bỏng rát như trong chảo lửa. Nhưng những người công nhân hình như không quan tâm lắm tới điều ấy, họ vẫn mải miết và cần mẫn làm việc, chuẩn bị cho ngày trọng đại sắp diễn ra.
Tàu Diamond 53 nằm trên triền đà cao gần 15 m, dài 330 m, có khả năng đóng tàu trọng tải tới 70 nghìn tấn, xinh đẹp và ngạo nghễ như một viên kim cương lấp lánh giữa khuôn viên nhà máy rộng 75 ha.
Ngày 29-1-2004, NASICO ký hợp đồng sáu tàu hàng trọng tải 53 nghìn tấn với Công ty Graig Investment Ltd (Vương quốc Anh). Đây là công ty thuộc Tập đoàn đầu tư tài chính, quản lý và khai thác tàu biển lớn nhất nước Anh từ thế kỷ thứ 19, có khả năng về tài chính và bề dày kinh nghiệm trong việc khai thác tàu biển quốc tế. Con tàu đầu tiên được mang tên Diamond, là tàu hàng khô Handimax thế hệ mới truyền động bánh răng, thân đôi, có năm hầm hàng, nắp hầm hàng được vận hành thủy lực gập hai đầu và bố trí cẩu 36 tấn.
Ông Trần Quang Vũ, Tổng giám đốc NASICO cho biết: “Diamond 53 được thiết kế theo xu hướng và bước phát triển mới nhất của tàu chở hàng khô Handimax, thiết kế chú trọng đặc biệt về tiết kiệm chi phí vận hành và bảo dưỡng, độ an toàn, sự linh hoạt và khả năng chất tải, hạn chế ô nhiễm môi trường và có cả các quy định về tàu hàng khô sẽ có trong tương lai”.
Tàu thân đôi sẽ bảo đảm dễ dàng trong việc xếp dỡ hàng và vệ sinh hầm hàng, đồng thời mang lại kết cấu vỏ chắc chắn, khỏe, đáp ứng các yêu cầu ngày càng cao của tàu hàng.
Ông Vũ Văn Cừ, Phó tổng giám đốc sản xuất giải thích rõ hơn cho chúng tôi: “Sự vận hành an toàn của Diamond 53 được cải thiện rất nhiều so với các thiết kế tàu hàng khô Handimax hiện tại do thân đôi đóng vai trò như lá chắn thứ hai chống nước tràn vào và cho phép kiểm tra kín kết cấu vỏ ngay cả khi tàu đang khai thác. Hơn thế nữa, các đường dẫn thượng tầng mũi và dưới boong tới boong mũi thượng tầng sẽ bảo vệ khỏi nước biển, làm tăng độ an toàn vận hành của tàu.
Khả năng hạn chế ô nhiễm môi trường được bảo đảm bằng máy móc có mức độ xả thấp và thay nước ballast dễ dàng. Giảm thiểu nguy cơ tràn dầu nặng, tất cả đều được tích trữ trong các két kín nơi buồng máy”.
Trước khi đóng tàu 53 nghìn tấn, Nam Triệu mới đóng được tàu trọng tải 5.000 tấn. Khi hoàn tất việc ký hợp đồng, công ty bắt đầu khởi công xây dựng đà tàu 70 nghìn tấn, hoàn thiện tàu 53 nghìn tấn song song đà tàu.
Ông Vũ cho biết, đóng con tàu này là bước ngoặt khác hẳn, đòi hỏi tính chất kỹ thuật cao nhất. Tàu do Đan Mạch thiết kế, cơ quan đăng kiểm hàng đầu thế giới DNV (Na Uy) giám sát, phân cấp. Tiêu chuẩn đặt ra rất cao và hoàn toàn mới mẻ, các cán bộ, kỹ sư cũng như công nhân đều phải học lại từ đầu. Năm 2005, ngoài việc trục vớt tàu Mỹ Đình bị đắm trên vùng biển Cát Bà, kỹ sư và công nhân phải ở lại công ty, chia nhau học tập kỹ thuật, công nghệ mới. Công ty bỏ ra hơn 500 nghìn euro mua hẳn một bộ sách về tiêu chuẩn đóng tàu hiện đại, dịch ra và in gấp cho các phân xưởng để phục vụ công tác huấn luyện.
Trên boong tàu, anh công nhân Nguyễn Văn Tuấn, 19 tuổi lấy tay quệt mồ hôi, nở nụ cười tươi rói trên khuôn mặt đỏ bừng: “Em mới vào làm một năm nay, được công ty đào tạo nghề, có chuyên gia nước ngoài hướng dẫn quy trình cho nên tiếp cận công việc rất nhanh. Con tàu 53 nghìn tấn này sẽ là niềm vinh dự, tự hào của người thợ Nam Triệu đấy”.
Gần 2.000 người thợ Nam Triệu trong 22 tháng trời miệt mài ngày đêm chăm chút, gọt giũa cho “viên kim cương” này trở nên lóng lánh chờ ngày tỏa sáng. Không chỉ là bước ngoặt vĩ đại của riêng NASICO, mà tàu Diamond 53 còn là niềm vui lớn của cả Tập đoàn VINASHIN, sau sự kiện đóng con tàu 6.500 tấn đầu tiên tại Nhà máy Đóng tàu Bạch Đằng, ghi mốc son khẳng định thương hiệu ngành đóng tàu Việt Nam trên thế giới.
Mường tượng một phần sự “hoành tráng” của tàu Diamond, hãy hình dung một tòa nhà cao chừng bốn tầng, dài 190 m, được đóng bằng 9.500 tấn tôn thép, block lớn nhất nặng tới 119,3 tấn, chân vịt đường kính 5,9 m. Máy chính tàu của hãng Man B&W 6S50 MC – C, công suất lớn nhất 9.480 KW. Phục vụ cho việc thi công, công ty huy động 30 cầu thang hộp loại 15 m, bốn cầu thang máy loại 20 m, 5.500 bộ cao bản các loại, 500 bộ giàn giáo Tiệp, 90 nghìn m ống giàn giáo loại Φ42 – Φ48, neo giữ trọng lượng 9.900 kg. Máng trượt bao gồm 57 tấm ván gỗ táu dài 6 m, ngang 1,8 m, chi phí hơn năm tỷ đồng, mất gần 10 tấn mỡ parafine làm trơn máng.
Ông Trần Quang Vũ khẳng định: “Bằng việc chuẩn bị kỹ càng, chu đáo mọi công đoạn cho lễ hạ thuỷ, chúng tôi có thể hoàn toàn tin tưởng lễ hạ thủy sẽ thành công. NASICO sẽ là đơn vị giao con tàu trọng tải lớn nhất trong thời gian sớm nhất cho chủ tàu Graig theo đúng tiến độ đề ra”.