Trước đó một tháng, tức là ngày 4-2, 5 cầu thủ đầu tiên đã được công bố là Thierry Henry, Roy Keane, Mia Hamm, Karl-Heinz Rummenigge và Roberto Baggio. Phát biểu trong buổi lễ công bố này, Phó tổng thư ký của FIFA, Jerome Champagne đã nói: "Bóng đá đã ăn sâu vào trái tim của mọi người và nó trở thành một môn thể thao mang tính đại chúng rất lớn. Bóng đá có liên quan tới chính trị, văn hóa, kinh tế, xã hội và mọi mặt của cuộc sống. Pele đã cống hiến và đem lại những khoảnh khắc tuyệt vời nhất của bóng đá và ông xứng đáng là người được quyền chọn lựa danh sách này".
Thế nhưng, theo chính sự chọn lựa cá nhân của Pele, có quá nhiều tên tuổi xuất sắc của bóng đá thế giới bị bỏ quên và - sự có mặt của những cầu thủ không được xem là nổi bật đã gây phản ứng từ nhiều phía khác nhau. Theo thống kê, chỉ có 12 cầu thủ người Brazil có mặt trong danh sách này và con số trên khiến báo chí Brazil phản ứng một cách dữ dội, nhất là khi bóng đá Pháp có tới 14 cầu thủ. Tờ Folha do Sao Paulo viết: "Theo Pele thì chỉ có Italy và Pháp là có nhiều ngôi sao hơn Brazil. Thật ngạc nhiên là trong danh sách này, đội tuyển từng năm lần vô địch thế giới chỉ có 12 cái tên". Trong khi đó, tờ Lance giận giữ kêu: "Danh sách của Pele đã bỏ quên những ngôi sao Brazil. Nó khiến mọi người bất ngờ khi không có Rivelino, Gerson, Jairzinho hay Tonstao, trong khi Senegal có Diouf, Hàn Quốc có Hong và Ghana có Abedi Pele".
Trong khi cựu cầu thủ Rivelino thì cho rằng: (trước đây, nếu như tôi có lưỡng lự về cuộc bầu chọn cầu thủ xuất sắc nhất thế kỷ giữa Pele và Diego Maradona thì sau những gì mà Pele đã làm, tôi đã thực sự tin rằng: Maradona là cầu thủ xuất sắc nhất".
Được biết, tờ Lance cho rằng, Pele chẳng có một tí gì về kiến thức bóng đá khi loại khá nhiều cầu thủ từng giành chức vô địch World Cup 70 cùng ông trong khi lại để tám cầu thủ của đội tuyển Pháp vô địch World Cup 98 có mặt.
Một điều cũng nói thêm, trong danh sách những cầu thủ xuất sắc người Tây Ban Nha mà Pele chọn lựa, chỉ có Emilio Butragueno, Luis Enrique và Raul. Đây là một quyết định khó hiểu bởi từ trước thời kỳ ba cầu thủ thi đấu (thập kỷ 80, 90), chẳng lẽ bóng đá Tây Ban Nha lại thua kém các nước khác khi lịch sử đã cho thấy, Gento, Suarez, Santillana, Zubizaretta... xuất sắc như thế nào.
Dĩ nhiên, ngoài những tên tuổi nổi bật trong quá khứ, phần chọn lựa của Pele vào danh sách cầu thủ hiện đang thi đấu phần nào đã không khiến ông bị chỉ trích. Bất ngờ là ở chỗ, dường như Pele muốn tạo nên một sự cân bằng ở danh sách này. Trong khi CLB Real Madrid có sáu cầu thủ là Roberto Carlos, Ronaldo, Raul, Figo, Beckham và Zidane thời Barcelona cũng có từng đó người (Luis Enrique, Saviola, Ronaldinho, Davids, Kluivert và Rustu), Milan cũng vậy (Cafu, Seedorf, Nesta, Maldini, Rui Costa và Shevchenko).
Cũng trong danh sách của Pele thì chỉ có hai nữ cầu thủ xuất sắc. Bên cạnh cái tên Mia Hamm đã được công bố từ tháng trước người còn lại cũng là một cầu thủ Mỹ, cựu tiền đạo Michelle Akers.
