Từ ý tưởng "người châu Phi vì người châu Phi và các thế hệ tương lai", dự án này ra đời với hy vọng khẳng định vai trò của châu Phi trong đối phó hiện tượng nóng lên của khí hậu Trái đất. Trước tình trạng sa mạc hóa nghiêm trọng ở khu vực sa mạc Xa-ha-ra, Liên minh châu Phi (AU) đã phê chuẩn dự án "bức tường xanh vĩ đại" từ năm 2007 nhằm đối phó tình trạng sa mạc hóa khiến tỷ lệ đói nghèo ngày càng gia tăng ở khu vực Xa-hen. Tuy nhiên, đến nay, dự án này mới thật sự được khởi động khi có các nhà tài trợ. Tổ chức về môi trường toàn cầu (GEF) thông báo sẽ cấp vốn cho dự án trị giá 119 triệu USD này. GEF gồm 182 quốc gia thành viên, sẽ phân bổ nguồn vốn theo quy mô của từng nước tham gia dự án. Với số vốn tài trợ này, các nước châu Phi có kế hoạch trồng một vạt rừng, được coi như "bức tường xanh", rộng khoảng 15 km và dài hơn 7.100 km nối Thủ đô Ða-ca của Xê-nê-gan trên bờ Ðại Tây Dương với Gi-bu-ti trên bờ biển Ðỏ ở phía đông châu Phi nhằm đối phó tình trạng sa mạc hóa. 11 quốc gia châu Phi tham gia dự án là Buốc-ki-na Pha-xô, Sát, Gi-bu-ti, Ê-ri-tơ-ri-a, Ê-ti-ô-pi-a, Ma-li, Mô-ri-ta-ni, Ni-giê, Ni-giê-ri-a, Xê-nê-gan và Xu-đăng. Dự án này đã được Xê-nê-gan thay mặt châu Phi trình bày tại Hội nghị về chống biến đổi khí hậu toàn cầu ở Cô-pen-ha-gen (Ðan Mạch) năm ngoái. Theo các nhà khoa học, ước tính có khoảng 37 loài cây phù hợp dự án này bởi những loại cây được trồng trong vành đai phải là loài chịu được khí hậu khô hạn, với hy vọng sẽ làm chậm sự xói mòn đất, giảm tốc độ gió và giúp nước mưa thấm vào lòng đất nhằm cải thiện độ màu của đất, ngăn chặn tình trạng sa mạc hóa đang ngày càng gia tăng. Ðất đai màu mỡ hơn sẽ giúp cải thiện cuộc sống của các cộng đồng ở khu vực Xa-hen vốn phụ thuộc chủ yếu vào đồng cỏ chăn nuôi và nông nghiệp.
Trong những năm qua, nhiều vùng ở khu vực Xa-hen bị hạn hán kéo dài, đất đai suy thoái. Hơn một phần ba súc vật đã chết sau đợt hạn hán kéo dài hồi năm 2009 ở Sát. Theo Tổ chức Nông nghiệp và Lương thực LHQ (FAO), trong 20 năm qua, với khoảng 11,9 triệu ha, đất rừng của Sát hiện đang dần bị co lại với tỷ lệ ít nhất 0,6% mỗi năm. Sát đã tiến hành trồng một vành đai xanh quanh Thủ đô và hiện nay hàng chục nghìn cây non đang lớn lên ở khu vực ngoại ô. Tham gia một phần trong "hàng rào của châu lục", Sát dự định sẽ trồng khoảng một nghìn km rừng. Xê-nê-gan cũng cho biết nước này đã dành khoảng hai triệu USD khuyến khích các địa phương ở nước này trồng rừng. Trong thông điệp nhân Ngày Thế giới chống sa mạc hóa và suy thoái đất năm nay (ngày 17-6), nhất là trong bối cảnh năm 2010 là Năm quốc tế về đa dạng sinh học và năm 2011 là Năm quốc tế về rừng, Giám đốc điều hành Chương trình Môi trường LHQ (UNEP) A.Xtên-nơ đưa ra câu chuyện thành công trong chống sa mạc hóa ở châu Phi. Ðó là dự án trồng rừng được triển khai ở Kê-ni-a nhằm chống xói mòn đất. Mô-ri-ta-ni cũng thành công trong dự án ngăn chặn "sự tiến công" của cát. Bằng cách trồng những loại cây ở địa phương, với khoảng 400 nghìn cây, nước này đã giữ được 857 ha đất ở ngoại ô Thủ đô Nu-ác-sốt và khu vực bờ biển phía nam trong tình trạng đe dọa sa mạc hóa.
Theo thống kê của LHQ, trên thế giới hiện có khoảng 30% diện tích đất đai khô hạn. Khoảng hai tỷ người sống phụ thuộc hệ sinh thái ở các khu vực này, trong đó 90% nằm ở các nước đang phát triển. Hơn 40 năm qua, gần một phần ba đất trồng trọt trên thế giới bị thoái hóa, không thể sử dụng. Thế giới đã mất khoảng 20 đến 50 nghìn km2 đất do tình trạng sa mạc hóa. Hơn một tỷ người nghèo và những người đang sống ở các vùng đất khô hạn trên Trái đất đang là thách thức cản trở việc đạt mục tiêu phát triển thiên niên kỷ.
