Trận hòa của Manchester United sẽ càng làm cho cuộc đua đến chức vô địch giữa họ và Chelsea kịch tính đến phút cuối.
Kieran Richardson là người mở tỷ số cho đội chủ sân Old Trafford sau khi Wayne Rooney, nhận đường chuyền dài của Paul Scholes, đã lừa bóng qua thủ môn đội khách Mark Schwarzer.
Đội khách đã san bằng tỷ số ngay trong thời gian đá bù giờ của hiệp một sau pha đánh đầu dũng mãnh của Mark Viduka.
Ở nửa cuối của bảng xếp hạng, Watford trở thành đội bóng đầu tiên chính thức xuống hạng sau khi chỉ giành được một điểm trong trận đấu với Manchester City. Cuộc chiến trụ hạng giữa West Ham United, Charlton Athletics, Wigan, Fulham hứa hẹn sẽ diễn ra căng thẳng đến vòng cuối cùng.
Trở lại với trận đấu muộn nhất của tối thứ bẩy, Manchester United quyết tâm có được ba điểm để nới rộng khoảng cách với Chelsea lên sáu điểm bởi các nhà ĐKVĐ sẽ đến làm khách trên sân của Newcastle trong trận đấu sớm nhất của tối 22-4.
Tuy nhiên, HLV Alex Ferguson vẫn để lão tướng Ryan Giggs nghỉ ngơi vì rạng sáng ngày 26-4 (giờ Việt Nam) Manchester United sẽ đón tiếp AC Milan trong khuôn khổ lượt đi vòng bán kết Champions League.
Đội chủ nhà chỉ mất ba phút để có bàn mở tỷ số. Pha chuyền dài chính xác của Scholes đã giúp Rooney băng xuống phá bẫy việt vị và lừa bóng qua thủ môn Schwarzer. Trong pha chạm bóng cuối cùng, tiền đạo của Manchester United lại đẩy bóng hơi dài, rất may Richardson có mặt kịp thời đưa bóng vào lưới trống.
Nhiều khán giả của đội chủ nhà có mặt tại Nhà hát của Những giấc mơ đã bắt đầu nghĩ đến một cơn mưa bàn thắng mà đội bóng của họ sẽ dội vào lưới của Schwarzer.
Tuy nhiên, Boro, đối thủ rất khó chịu của nhiều đội bóng lớn ở giải Ngoại hạng Anh trong vài mùa giải gần đây, không phải dễ khuất phục.
Dù chỉ đứng ở giữa bảng xếp hạng, nhưng Boro vẫn trình diễn lối chơi rất ấn tượng sau sự khởi đầu không tốt. Đội chủ nhà nhiều phen hú vía trước những pha tấn công của Yakubu và Stewart Downing. Nếu không có những pha ngăn chặn lăn xả của West Brown, rất có thể đội chủ nhà đã bị thủng lưới sớm.
Tuy nhiên, đến phút bù giờ, Downing đã có đường chuyền thuận lợi vào giữa bộ đôi trung vệ Rio Ferdinand và Wes Brown tạo điều kiện để Viduka băng vào đánh đầu hạ thủ môn Edwin van der Sar.
Không chịu để mất lợi thế, HLV Ferguson lập tức tung vào sân Giggs nhằm tăng cường sức mạnh tấn công của đội chủ nhà. Tuy nhiên, ở hàng phòng ngự Manchester United buộc phải có sự thay đổi bất đắc dĩ khi Ferdinand một lần nữa phải dời sân vì chấn thương và Darren Fletcher được đưa vào đá ở vị trí hậu vệ phải và John O’Shea được đưa vào đá thay vị trí của Ferdinand.
Sự chắp vá khiến cho hàng phòng ngự của Manchester United suy yếu trông thấy. Nếu không có pha cứu thua xuất sắc của thủ môn Van der Sar, bay người cứu thua, sau pha dứt điểm của Viduka, thì đội chủ nhà sớm bị dẫn trước.
Sau đó, đến lượt “thần tài” Ole Gunnar Solskjaer cũng được đưa vào sân, nhưng cơ hội ghi bàn vẫn thuộc về Boro, khi mà Lee Cattermole dứt điểm căng nhưng không thành bàn.
Solskjaer đã đưa bóng vào lưới của Boro, nhưng bàn thắng không được công nhận còn tiền đạo người Na Uy phải nhận thẻ vàng vì hành vi phi thể thao với thủ môn đội khách Schwarzer.
Bế tắc trong tấn công, Manchester United suýt nữa trắng tay ngay trên sân nhà nếu trọng tài P Walton bắt chính xác hơn và cho Boro được hưởng quả phạt đền sau pha phạm lỗi mười mươi của O’Shea đối với Lee Dong Gook.
Sau trận hòa 1-1 này, khoảng cách giữa Manchester United và Chelsea chỉ còn bốn điểm, nhưng Chelsea còn một trận chưa đá. Khoảng cách này có thể sẽ bị thu hẹp nếu Chelsea giành chiến thắng Newcastle United trên sân Saint James' Park trong trận đấu diễn ra tối 22-4.
Nỗi buồn của cổ động viên Watford
sau khi đội nhà sớm nói lời chia tay giải Ngoại hạng.
* Trong số những trận đấu diễn ra trước đó, với việc bị Manchester City cầm hòa 1-1 ngay trên sân nhà Vicarage Road, Watford trở thành đội đầu tiên phải nói lời chia tay giải Ngoại hạng.
Đội chủ nhà cần có một chiến thắng để tiếp tục nuôi hy vọng mong manh trụ hạng thành công, nhưng họ lại không thể ghi được bàn thắng vào lưới của Manchester City.
Ngược lại họ lại còn sớm bị thủng lưới ở đầu hiệp hai sau pha bóng bất cẩn của thủ môn Ben Foster. Thủ thành mà Watford mượn từ Manchester United đã vội vã băng ra phá bóng giúp Darius Vassell có cơ hội đưa bóng vào lưới.
Đội chủ nhà có bàn gỡ do công của Tamas Priskin và nếu may mắn hơn họ đã có thể giành chiến thắng khi Marlon King đánh đầu chệch khung thành.
Ngoài những cơ hội kể trên, đội chủ nhà còn có nhiều cơ hội có thể ghi bàn khác. Tuy nhiên, trong một ngày thi đấu xuất sắc, thủ môn của Manchester City, Andreas Isaksson, đã không ít lần từ chối các chân sút của Watford.
Như vậy đội bón của HLV Aidy Boothroyd phải trở lại hạng dưới sau khi giành quyền lên hạng vào cuối mùa giải trước.
Cũng ở nửa cuối của bảng xếp hạng, West Ham United đã có trận thắng 1-0 quan trọng trước Everton qua đó tiếp tục hy vọng nhỏ nhoi được có mặt ở giải Ngoại hạng trong mùa giải sau. Sau chiến thắng này, West Ham United chỉ còn cách khu vực an toàn ba điểm khi mà giải Ngoaiị hạng còn ba vòng đấu nữa.
Trong một trận đấu khác hai đội đang cạnh tranh suất trụ hạng khác là Charlton Athletics và Sheffield United đã níu chân nhau, khi hòa nhau tỷ số 1-1.
* Kết quả các trận đấu khác:
Fulham 1-1 Blackburn
Bolton 1-3 Reading
Liverpool 2-0 Wigan
Tottenham 2-2 Arsenal
