Tinh thần thi đấu đầy quyết tâm của đội tuyển Nhật Bản trong trận đấu ra quân với Bờ Biển Ngà được các cầu thủ thể hiện với phong độ cao. Tinh thần quyết tâm đó đã được Keisuke Honda cụ thể hóa bằng bàn thắng đẹp mắt ở phút 16. Tiền vệ của câu lạc bộ Milan đã có pha ghi bàn vào góc xa khung thành Bờ Biển Ngà sau đường chuyền của đồng đội.
Nhật Bản dẫn trước 1-0. Con đường vào vòng trong dường như thênh thang trước mắt các cầu thủ Nhật Bản.
Bước ngoặt của trận đấu xảy ra ở hiệp hai khi huấn luyện viên Bờ Biển Ngà Sabri Lamouchi quyết định đưa Drogba vào sân thay người. Cựu tiền đạo của câu lạc bộ Chelsea này đã thu hút các cầu thủ Nhật Bản để cho các cầu thủ khác có khoảng trống. Ngay lập tức, đội tuyển Bờ Biển Ngà đã có hai pha đánh đầu ghi bàn cùng một kịch bản từ các đường chuyền ở cánh phải chỉ trong vòng có hai phút do công của Wilfried Bony ở phút 64 và Gervinho ở phút 66.
Dù nỗ lực và tràn đầy quyết tâm, các cầu thủ Nhật Bản không thể gỡ hòa và còn suýt nữa để thủng lưới sau những pha kết thúc bất ngờ của Drogba và các đồng đội. Chỉ nhờ có sự xuất sắc của thủ thành Kawashima mà lưới của đội tuyển Nhật Bản mới không bị rung thêm lên.
Phát biểu sau trận đấu, huấn luyện viên Alberto Zaccheroni thừa nhận: “Đội tuyển Nhật Bản đúng ra phải thi đấu chặt chẽ và quyết liệt hơn. Chúng tôi đã thành công trong thời gian thi đấu đầu tiên của trận đấu khi ngăn chặn được các pha tấn công của Bờ Biển Ngà nhưng bắt đầu từ cuối hiệp một chúng tôi đã sơ hở để cho đối phương có quá nhiều khoảng trống và thoải mái thi triển lối chơi của họ. Bờ Biển Ngà đã giành chiến thắng vì họ biết tận dụng và khai thác tốt lối chơi ở hai cánh và tấn công thoải mái, nơi chúng tôi không có biện pháp ngăn chặn hiệu quả. Nói chung, chúng tôi đã không biết cách kiểm soát bóng và thi đấu với tốc độ cao như chúng tôi vẫn thường làm”.
Còn huấn luyện viên Lamouchi cho rằng: “Chúng tôi khởi đầu trận đấu không được tốt và đã phải nhận bàn thua do thiếu tập trung. Sau đó, chúng tôi đã có nhiều tình huống thuận lợi. Đây là sự khởi đầu tốt đẹp đối với Bờ Biển Ngà ở giải đấu”.
Ông Lamouchi cũng hết lời ca ngợi Drogba: “Một cầu thủ lớn như Didier Drogba, dù thi đấu ở trong đội hình xuất phát hay từ vị trí dự bị, đều có thể làm thay đổi trận đấu”. Tuy nhiên, ông Lamouchi cũng cảnh báo các cầu thủ: “Dù các cầu thủ rất hài lòng với chiến thắng, nhưng chúng tôi vẫn chưa vào vòng hai”.
Thắng trận này, Bờ Biển Ngà bằng điểm với đội đầu bảng Colombia sau khi đội bóng Nam Mỹ thắng đội tuyển Hy Lạp 3 bàn không gỡ.
Trận đấu ngày 19-6 tới giữa Bờ Biển Ngà và Colombia sẽ được coi là trận quyết định để lựa chọn đội nào sẽ đoạt chiếc vé đầu tiên vào vòng hai ở bảng C.
Còn đối với Nhật Bản, để hoàn thành mục tiêu đề ra, các cầu thủ sẽ phải vượt qua hai “cửa ải” khó khăn khác là Hy Lạp và Colombia. Đội tuyển Colombia đã chứng tỏ họ là đội bóng không dễ bị đánh bại sau màn trình diễn ấn tượng trước đội bóng đến từ Nam Âu Hy Lạp. Đó cũng là những thử thách lớn đối với các cầu thủ của xứ sở mặt trời mọc trong hành trình vươn ra tầm thế giới.
