Với việc giành 19 điểm sau 8 trận đấu, hiện xếp thứ nhất bảng A, cho thấy sự tiến bộ vượt bậc của đội tuyển bóng đá quốc đảo băng. Đây là kết quả gây ngạc nhiên đối với tất cả mọi người khi bại tướng của Iceland lần lượt là các đối thủ được đánh giá nhỉnh hơn về thực lực như CH Czech,Thổ Nhĩ Kỳ, Hà Lan (xếp thứ ba World Cup 2014). “Câu chuyện cổ tích Iceland” thời hiện đại được viết nên bởi “kiến trúc sư” tài ba L.Lagerback, người được Liên đoàn bóng đá nước này (KSI) tin tưởng giao quyền dẫn dắt đội tuyển quốc gia từ năm 2012.
Với kinh nghiệm dày dạn qua những năm tháng huấn luyện các đội tuyển Thụy Điển, Nigeria dự EURO, World Cup, tuyển trạch viên Lagerback đã “nhào nặn” Iceland thành một đội bóng gắn kết, có tiềm lực thật sự với hầu hết các cầu thủ trụ cột ở độ tuổi 24 đến 26. Trong đó, Sigthorsson sang Hà Lan thi đấu cho đội AZ Alkmaar khi mới 17 tuổi. Sigurdsson chơi bóng ở Anh từ năm 16 tuổi và hiện là trụ cột của CLB Swansea. Đội trưởng A.Gunnarsson, “thủ lĩnh tinh thần” của đội, 26 tuổi, từ năm 2008 đến nay đá 53 trận, ghi hai bàn thắng ở vòng loại EURO 2016. Anh và các đồng đội: Gudmundsson, Finnbogason, Bjarnason..., cùng trưởng thành từ các đội tuyển trẻ. Họ từng thắng đội Đức 4-1 ở vòng chung kết (VCK) U21 châu Âu năm 2011.
Tại vòng loại World Cup 2014, Iceland đã suýt làm nên chuyện khi khi xếp thứ 2 trong bảng đấu có Thụy Sĩ, Slovenia, Na Uy và chỉ chịu dừng bước sau khi bị đội Croatia loại ở vòng play-off. Mặc dù không được góp mặt ở VCK Mun-đi-an 2014, song đó là tín hiệu tốt báo hiệu sự thăng hoa trong thời gian sau đó của một đội tuyển trẻ tràn đầy sung lực. Sau chiến công lịch sử vừa qua, các nhà báo thể thao hàng đầu châu Âu gọi đoàn quân của ông Lagerback là “thế hệ vàng” của bóng đá Iceland. Một nhận xét rất xác đáng bởi cách đây ba năm họ còn nằm ngoài vị trí 100 trên bảng xếp hạng FIFA, nhưng giờ đã vươn lên hạng 23 thế giới và là 1 trong 4 đội bóng đầu tiên giành quyền góp mặt tại VCK EURO 2016, cán đích trước cả những tên tuổi gạo cội: Đức (đội tuyển xuất sắc nhất World Cup 2014), Tây Ban Nha (đương kim vô địch châu Âu), Italia (á quân châu lục)…
Các chuyên gia môn thể thao vua của Iceland cho rằng, một trong những nguyên nhân chính tạo nên thành công hôm nay là do KSI có nhiều quyết sách đúng đắn của trong định hướng phát triển, đầu tư cơ sở hạ tầng, cải thiện hệ thống thi đấu (ba hạng đấu cao nhất, mỗi hạng có 12 CLB tranh tài). Ngoài Giải vô địch quốc gia, họ còn có Cúp quốc gia và Cúp liên đoàn (dành cho 24 CLB ở hai hạng đấu đầu). Nhờ vậy, bóng đá đã trải khắp hòn đảo băng giá này, mọi nơi đều có sân bóng để thúc đẩy phong trào. Theo thống kê, hiện Iceland có gần 700 HLV được Liên đoàn bóng đá châu Âu cấp bằng A và B để phát hiện, chăm chút những tài năng trẻ trên khắp đất nước có số dân gần 320 nghìn người. 100 cầu thủ chơi bóng ở nước ngoài tại La Liga, Bundesliga, Serie A, Ligue 1, Hà Lan, Thụy Điển...
Kiên trì thực hiện chiến lược vạch ra, với cách làm bài bản, khoa học, việc bóng đá Iceland gặt hái “quả ngọt” là hoàn toàn logic. Họ xứng đáng trở thành đại diện cho những nền bóng đá trung bình và nhỏ ở châu lục tiếp tục thực hiện cuộc phiêu lưu kỳ thú của mình trên đất Pháp vào tháng 6-2016. Và biết đâu, Iceland lại viết tiếp câu chuyện cổ tích kỳ diệu thứ hai như Đan Mạch từng làm tại VCK EURO 1992. Chúng ta hãy chờ xem.
L. Lagerback, HLV đội tuyển bóng đá Iceland.
