Sau gần tám tháng đàm phán không chính thức với Trung Quốc về việc xuất khẩu quặng uranium, Australia, nước xuất khẩu uranium lớn nhất thế giới, bắt đầu mở vòng đàm phán chính thức về việc bán và chuyên chở uranium cho Trung Quốc, nước có kế hoạch tăng sản lượng điện hạt nhân gấp bốn lần vào năm 2020.
Một thoả thuận về vấn đề này, theo Ngoại trưởng Australia A. Downer, sẽ thiết lập một cơ chế đảm bảo uranium nhập khẩu từ Australia sẽ chỉ được sử dụng vào các mục đích hoà bình.
Quặng uranium, nguyên liệu thô được sử dụng làm nhiên liệu cho các nhà máy điện hạt nhân, được bán với giá 29,5 USD một pao (bằng 0,454 kg) từ trung tuần tháng 7-2005, mức giá cao nhất trong vòng 23 năm gần đây.
Australia sở hữu 41% dự trữ uranium toàn cầu. Một thoả thuận về buôn bán uranium với Trung Quốc có thể giúp cho hai hãng khai khoáng lớn nhất thế giới là BHP Billiton và Rio Tinto ở Australia xuất khẩu quặng uranium sang Trung Quốc, nước sử dụng nhiên liệu lớn nhất châu á.
Với ít nguồn nhiên liệu thay thế, Trung Quốc vạch kế hoạch xây dựng 27 nhà máy điện hạt nhân mới trong 15 năm tới nhằm đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng về năng lượng của nền kinh tế không ngừng mở rộng của nước này.
Xuất khẩu quặng uranium của Australia năm nay có thể lên tới 650 triệu đô-la Australia, hay 500 triệu USD trong năm tài chính kết thúc vào tháng 6-2006, so với mức 364 triệu đô-la Australia năm ngoái.
Australia đã ký kết 19 hợp đồng với 36 nước trên thế giới về buôn bán uranium. Quặng uranium xuất khẩu của Australia góp phần tăng 2% sản xuất điện hạt nhân của thế giới. Australia hy vọng xuất khẩu quặng uranium của nước này sang Trung Quốc sẽ tăng mạnh trong vòng từ 10 đến 15 năm tới.
Chính phủ Australia đang cân nhắc việc cho phép khai thác các dự án mỏ uranium ở miền bắc nước này, trị giá tới 12 tỷ đô-la Australia, nếu đáp ứng tiêu chuẩn về môi trường và được các chủ sở hữu đất người bản địa chấp nhận.
