Ngày 16-5, tại Manila (Philippines), Hiệp hội các quốc gia Đông - Nam Á (ASEAN), trừ Thái-lan, đã ký Hiệp định thương mại tự do (FTA) với Hàn Quốc.
Tổng Thư ký ASEAN ông Ông Keng Yông cho biết, theo hiệp định vừa ký, các thành viên của ASEAN và Hàn Quốc sẽ từng bước dỡ bỏ những rào cản để tiến tới tự do hóa thương mại nhằm tăng cường trao đổi hàng hóa và thúc đẩy các hoạt động đầu tư song phương. Hàn Quốc và các nước ASEAN sẽ cắt giảm thuế 90% các mặt hàng nhập khẩu vào năm 2010, giảm thuế xuống còn từ 0 - 5% đối với 7% mặt hàng khác vào năm 2016, 3% còn lại là những mặt hàng "đặc biệt nhạy cảm", chủ yếu là nông sản. Hàn Quốc và ASEAN đã đạt được thỏa thuận cho phép nhiều mặt hàng nông sản, hải sản không phải áp dụng quy định giảm thuế như gạo, hạt tiêu, tỏi, hành, dứa, chuối, chè xanh, cá tươi. Các nước ASEAN đồng ý về danh mục 40 mặt hàng "đặc biệt nhạy cảm" của Hàn Quốc để đưa ra khỏi danh sách các mặt hàng giảm thuế trong giai đoạn cụ thể. Mỗi nước ASEAN cũng chọn 40 mặt hàng tương tự. Hiện định này sẽ có hiệu lực từ tháng 7 tới.
Trước đó, tháng 12-2005, ASEAN và Hàn Quốc đã ký thỏa thuận khung về việc thực thi FTA song phương trong năm nay. Theo đó, Hàn Quốc và sáu nước ASEAN gồm Brunei, Indonesia, Malaysia, Philippines, Singapore và Thái-lan sẽ bắt đầu lộ trình cắt giảm thuế quan từ tháng 7-2006. Sau đó, hiệp định khung này sẽ tiếp tục có hiệu lực với Cam-pu-chia, Lào, Myanmar và Việt Nam.
Phát biểu về việc Thái-lan từ chối không ký FTA với Hàn Quốc, TTK Ông Keng Yông cho biết Thái-lan không ký FTA với Hàn Quốc mặc dù các thành viên còn lại của ASEAN rất ủng hộ yêu cầu của Thái-lan trong việc đưa mặt hàng gạo, một trong những thế mạnh xuất khẩu của Thái-lan, vào nội dung ký FTA với Hàn Quốc. Tuy nhiên, theo ông Ông Keng Yông, Thái-lan sẽ ký FTA với Hàn Quốc ngay sau khi hai nước giải quyết được những bất đồng hiện nay. Thái-lan hiện vẫn phản đối Hàn Quốc áp đặt các rào cản đối với hàng nông sản của nước này.
Hiện ASEAN đã hoàn thành đàm phán ký kết FTA với Trung Quốc với mục tiêu đến năm 2010 sẽ tạo ra khu vực thương mại tự do lớn nhất thế giới với dân số gần hai tỷ người. Trong khi đó, một số thành viên của ASEAN, trong đó có Philippines và Việt Nam cũng đang xúc tiến đàm phán ký kết các hiệp định thương mại riêng lẻ với Nhật Bản.
