Nghệ An có hơn 1,2 triệu người sống ở 11 huyện miền núi, trong đó gần nửa triệu đồng bào dân tộc thiểu số sống chủ yếu ở vùng núi cao, địa hình hiểm trở, đời sống còn nhiều khó khăn. Vì thế, việc nâng cao năng lực cho các già làng, trưởng bản, trưởng dòng họ (người có uy tín) và cán bộ vùng dân tộc thiểu số luôn được cấp ủy, chính quyền các cấp trong tỉnh đặc biệt quan tâm.