Ngoài trừ Trái Đất, tất cả hành tinh trong hệ mặt trời đều được đặt tên theo các vị thần của Hy Lạp hoặc La Mã. Venus (Sao Kim), nữ thần La Mã của cái đẹp; Mars (Sao Hỏa), vị thần chiến tranh của Lã Mã; Pluto (Sao Diêm Vương), vị thần thế giới ngầm của La Mã; và Uranus (Sao Thiên Vương), vị thần bầu trời của Hy Lạp.
Tuy nhiên, các vệ tinh (còn gọi là mặt trăng) bay quanh Sao Thiên Vương lại được đặt tên theo một cách duy nhất khi lấy tên các nhân vật chính trong các tác phẩm của Shakespeare. Các nhà thiên văn học đã phát hiện ra tổng cộng có 27 vệ tinh quay xung quanh quỹ đạo của Sao Thiên Vương.
Hai vệ tinh đầu tiên của Sao Thiên Vương, phát hiện năm 1787, không được đặt tên cho đến năm 1852, một năm sau khi hai vệ tinh khác được phát hiện. Trách nhiệm đặt tên được trao cho John Herschel, con trai của nhà thiên văn khám phá ra Sao Thiên Vương.
John Herschel, thay vì phân loại tên theo thần thoại Hy Lạp, lại đặt tên các vệ tinh của Sao Thiên Vương theo các nhân vật chính trong các tác phẩm văn học Anh: Oberon và Titania trong tác phẩm “Giấc mộng đêm hè” của William Shakespeare, Ariel và Umbriel từ tác phẩm “The Rape of the Lock” (Đánh cắp món tóc) của Alexander Pope.
Herschel đã mở đầu cho “truyền thống” sử dụng tên những nhân vật trong các tác phẩm của Shakespeare đặt tên cho các vệ tinh của Sao Thiên Vương. Tên các vệ tinh được đặt theo kịch của William Shakespeare:
- Giấc mộng đêm hè: Titania, Oberon, Puck;
- Cơn bão: (Ariel), Miranda, Caliban, Sycorax, Prospero, Setebos, Stephano, Trinculo, Francisco, Ferdinand;
- Vua Lear: Cordelia;
- Hamlet: Ophelia;
- Chinh phục người đàn bà đanh đá: Bianca;
- Troilus và Cressida: Cressida;
- Othello: Desdemona;
- Romeo và Juliet: Juliet, Mab;
- Chàng Lái Buôn Thành Venise: Portia;
- Xin tùy ý thích: Rosalind;
- Chẳng có chuyện gì cũng làm rối lên: Margaret;
- Chuyện kể của mùa đông: Perdita;
- Timon của Athens: Cupid
Tiến sỹ Ellen Stofan, giám đốc khoa học của NASA, đã quyết định chia sẻ suy nghĩ của bà vào ngày kỷ niệm 400 năm ngày mất của Shakespeare như sau:
“Tôi tìm thấy sự hấp dẫn vượt qua thời gian và liên quan đến Shakespeare cùng lúc tôi yêu thích nghiên cứu về Trái Đất của chúng ta, hệ mặt trời của chúng ta và vũ trụ của chúng ta. Chúng ta cần Shakespeare, chúng ta cần nghệ thuật, và chúng ta cần thiết kế để hiểu thế giới chúng ta và hơn nữa.”
