Ở trận mở màn cặp bán kết này, đội bóng phố biển là tập thể được hưởng lợi thế sân nhà cùng sự cổ vũ của khán giả thành phố Nha Trang. Ít ngày trước cuộc so tài này, lực lượng Hanoi Buffaloes có biến động đáng kể khi chia tay ngoại binh Anthony January. Trụ cột của đội bóng Thủ đô ở xuyên suốt vòng bảng bị vướng chấn thương và được thay thế bởi Lenny Daniel.
Trước giờ bóng lăn, huấn luyện viên Erik Rashad của Hanoi Buffaloes gây chú ý khi điền tên Trần Minh Hiếu vào đội hình xuất phát. Tiền phong sở hữu thể hình vạm vỡ này từng là “khắc tinh” của Dominique Tham ở khu vực cận rổ. Tuy nhiên, đó chỉ là quá khứ của mùa trước, còn ở thì hiện tại, ngôi sao gốc Việt của Nha Trang Dolphins đã khác.
Cụ thể, từ đầu mùa, Dominique Tham đã mở rộng đáng kể phạm vi hoạt động cũng như trình diễn bộ kỹ năng mới linh hoạt hơn. Tiền phong cao 1,95m này như hổ mọc thêm cánh khi được kết hợp với những đường chuyền như ảo thuật của Madarious Gibbs. Sự biến hóa của bộ đôi này giúp Nha Trang Dolphins nhập cuộc đầy thuận lợi và dẫn trước Hanoi Buffaloes ngay hiệp đầu tiên với tỷ số 25-17.
 |
Madarious Gibbs ăn mừng pha ba điểm. |
Hiệp 2, Dominique Tham vẫn chưa có dấu hiệu xuống sức và liên tục gây ra vô vàn khó khăn cho hàng thủ Hanoi Buffaloes. Chỉ sau phút đầu tiên, “cỗ xe tăng tốc độ” này đã đưa Nha Trang Dolphins dẫn trước 10 điểm với tỷ số 29-19.
Những phút tiếp theo, tận dụng thời cơ “tân binh” Lenny Daniel của Hanoi Buffaloes vẫn còn đang “hòa nhập”, các tay ném Nha Trang Dolphins thay phiên lập công để chiếm lĩnh thế trận. Phải đến lúc tài năng trẻ Nguyễn Huy Hoàng lên tiếng ở vạch ba điểm, Hanoi Buffaloes mới thức tỉnh và vùng lên gỡ gạc. Khép lại nửa đầu trận, cảm giác bóng đến muộn khiến đội khách bị dẫn trước gần 15 điểm, 30-44.
 |
Đinh Thanh Tâm dẫn bóng phản công nhanh. |
Trở lại sau giờ nghỉ, Nguyễn Huy Hoàng tiếp tục mang lại nguồn năng lượng tích cực trên hàng công Hanoi Buffaloes. Bên cạnh đó, Lenny Daniel cũng bắt đầu tìm thấy quỹ đạo đưa bóng vào rổ. Sự khởi sắc từ hai tay ném này giúp Hanoi Buffaloes kéo chênh lệch về 40-48.
Tuy nhiên, với kinh nghiệm của một nhà vô địch VBA, ngôi sao Madarious Gibbs ngay lập tức lên tiếng để dập tắt dấu hiệu chống trả của đối thủ. Những pha đột phá hoặc kiến tạo điệu nghệ của hậu vệ này nhanh chóng giúp đội chủ nhà chiếm lại thế thượng phong. Phút thứ 9, Nha Trang Dolphins lần đầu tạo cách biệt 20 điểm 61-41. Nhờ lợi thế này, Nha Trang Dolphins xem như đặt một tay vào chiến thắng khi bỏ xa đội khách ở hiệp bản lề với kết quả 66-43.
 |
Huỳnh Vĩnh Quang ăn mừng ba điểm. |
Hiệp cuối, dù huấn luyện viên Erik Rashad đưa nhiều nhân tố như Nguyễn Tiến Dương hay Đinh Toàn Quốc vào sân, mặt trận tấn công của Hanoi Buffaloes vẫn không thoát khỏi không khí ảm đạm. Trong buổi tối Udun Osakue thi đấu dưới sức, còn Lenny Daniel chưa thể mặc ngay “chiếc áo” quá rộng do Anthony January để lại, thầy trò huấn luyện viên Erik Rashad hoàn toàn không có phương án để vượt lên.
Khi thời gian chỉ còn hơn 1 phút, khoảng cách vẫn là hơn 20 điểm 83-61. Nhận thấy kết cục đã an bài, hai đội chủ động rút các trụ cột và để dàn dự bị vào sân hạ màn trận đấu. Chung cuộc, sau 40/40 phút hoàn toàn kiểm soát cán cân và có lúc tạo cách biệt đến 25 điểm, Nha Trang Dolphins giành chiến thắng thuyết phục trước Hanoi Buffaloes với tỷ số 85-61.
 |
Madarious Gibbs nhận danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận). |
Madarious Gibbs, hảo thủ xuất hiện ở mọi điểm nóng trên sân, nhận danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 18 điểm, 10 kiến tạo và 3 cướp bóng. Dominique Tham, ngôi sao giúp Nha Trang Dolphins có nửa đầu như mơ cũng có 26 điểm. Bên cạnh 21 điểm, Robert Sampson còn là chỉ huy ở mặt trận phòng ngự với 16 rebounds (bắt bóng) và 5 chặn bóng.
Về phía Hanoi Buffaloes, tân binh Lenny Daniel dẫn đầu với 19 điểm. Udun Osakue, ngôi sao từng chơi rất hay ở vòng bảng, có trận bán kết VBA đầu tiên đáng quên với 7 điểm, hiệu suất ném 20% (3/15). Ngoài Đinh Thanh Tâm, các tay ném còn lại của đội khách đều ghi dưới 9 điểm.
Chúng tôi đã có một trận đấu tuyệt vời. Toàn đội đã giữ sự tập trung cao độ và thi đấu toàn tâm ở mọi phương diện, đặc biệt là khâu phòng ngự. Trận đấu sắp tới tại Hà Nội sẽ rất khó khăn. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn sẽ giữ phong độ này và giành chiến thắng như tối hôm nay.
Madarious Gibbs chia sẻ
 |
Người hâm mộ cổ vũ Nha Trang Dolphins. |
Sau trận này, Nha Trang Dolphins tiếp tục bảo vệ được thành tích bất bại trên sân nhà (8 trận). Đội bóng được thành lập sau cùng của VBA đang đứng trước cơ hội lần đầu tiên đặt chân vào chung kết. Cụ thể, ở vòng bán kết này, hai đội tranh tài theo thể thức best-of-three (đấu 3 thắng 2), đội giành 2 chiến thắng sẽ đi tiếp.
Vì vậy, sau thắng lợi linh đình, Nha Trang Dolphins chỉ còn cách trang sử mới một trận thắng. Tuy nhiên, thử thách sắp tới của thầy trò huấn luyện viên Predrag Lukic là không hề nhỏ khi á quân Hanoi Buffaloes sẽ được tiếp sức bởi đông đảo người hâm mộ tại sân Hoàng Mai.
