Giải quyết việc làm từ trái dừa nước
Dừa nước vốn là hình ảnh quen thuộc gắn liền với vùng đất Nam Bộ. Tại địa bàn xã Bình An và xã An Biên, tỉnh An Giang, trước kia người dân chủ yếu trồng dừa nước để lấy lá lợp nhà, loại vật liệu không thể thiếu cho những mái nhà vùng sông nước vào thập niên 90 trở về trước. Dừa nước khi đó rất nhiều, mọc san sát dọc các triền sông, kênh, rạch. Người dân chỉ hái ăn chơi, hoặc để chín rụng, không ai nghĩ đến việc mang loại quả dân dã này ra trao đổi, mua bán.
Tuy nhiên, khoảng mười năm trở lại đây, “bức tranh” kinh tế của vùng quê này đã có những thay đổi. Sự hình thành hệ thống giao thông thuận lợi, nhất là khi cầu Cái Lớn, Cái Bé chính thức đưa vào sử dụng năm 2014, đã mở ra nhiều hướng phát triển kinh tế cho nhiều hộ gia đình.
Hai cây cầu không chỉ nối nhịp đôi bờ, mà còn mở ra cơ hội giao thương, đưa những sản vật địa phương đến gần hơn với du khách. Từ đó, trái dừa nước, thứ quà của thiên nhiên tưởng chừng bị lãng quên, đã trở thành món quà giải khát bình dị, thơm mát.
Hằng ngày, dọc theo hai bên dốc cầu Cái Lớn, Cái Bé, có hàng chục hộ dân sống dựa vào nghề thu mua và chế biến dừa nước. Anh Trần Văn Hiếu (48 tuổi, ngụ ấp Kinh Mới, xã An Biên), một người có thâm niên 6 năm trong nghề, chia sẻ, mỗi ngày anh vận chuyển từ 2-3 chuyến dừa nước từ các kênh, rạch, đưa lên bờ. Công việc tuy vất vả, nhưng mang lại thu nhập khoảng 500.000 đồng mỗi ngày.
Không chỉ nam giới, nhiều gia đình cả vợ, chồng con cái đều cùng mưu sinh bằng nghề buôn bán trái dừa nước. Điển hình, là gia đình chị Nguyễn Thị Lồng (ấp Lô 2, xã An Biên). Chị chuyên thu mua dừa nước, con gái chị là bé Diễm My cũng tranh thủ thời gian sau giờ học để phụ mẹ vận chuyển dừa. Hình ảnh cô bé nhỏ nhắn thoăn thoắt bên những quầy dừa nặng trĩu là minh chứng cho sự chịu thương, chịu khó của con người nơi đây.
Nghề bán dừa nước tại cầu Cái Lớn, Cái Bé còn thu hút những người ở địa phương khác cùng đến đây mưu sinh. Anh Nguyễn Văn An (47 tuổi), quê ở Cà Mau, quyết định thuê nhà trọ tại An Biên để bán dừa nước. Nhờ những quầy dừa nước ven đường, anh có đủ tiền gửi về quê nuôi hai con ăn học. “Trái dừa nước giờ là đặc sản rồi, không còn là “đồ bỏ đi” như trước đây đâu”, bà Trần Ngọc Luyến, một người bán dừa nước lâu năm tự hào chia sẻ.
Giá trị đến từ hương vị tự nhiên
Điều khiến trái dừa nước ở nơi đây hấp dẫn thực khách chính là nhờ quy trình chế biến thủ công và hương vị hoàn toàn tự nhiên. Dừa nước sau khi được những chiếc xuồng ba lá đưa lên bờ, vận chuyển đến nơi tập kết, sẽ được chị em phụ nữ khéo léo dùng dao tách lấy từng hạt. Một quầy dừa nước thô có giá mua vào từ 18.000-20.000 đồng, sẽ thu được khoảng 1-2 kg cơm dừa thành phẩm. Hiện nay, giá dừa nước thành phẩm được bán ra ở mức 60.000 đồng/kg.
Nhiều du khách rất ưa chuộng loại quả này bởi được sinh trưởng hoàn toàn tự nhiên, không chất bảo quản. Cơm dừa nước đạt chuẩn có mầu trắng đục, dẻo, vị ngọt thanh, béo ngậy và mang một mùi thơm nhẹ đặc trưng của sông nước miền Tây.
Giữa cái nắng oi ả của trưa hè, dừng chân bên một quán nhỏ dưới dốc cầu Cái Lớn, Cái Bé gọi một ly dừa nước đá với giá chỉ 20.000 đồng, thực khách sẽ cảm nhận được vị giòn, ngọt, béo, bùi... “Mỗi khi ngang qua đây, vợ chồng tôi đều ghé để thưởng thức trái dừa nước”, chị Nguyễn Thị Hồng Nga, đến từ Cà Mau cho biết.
Sự phát triển của nghề bán dừa nước đã giải quyết việc làm cho lao động địa phương và góp phần quảng bá hình ảnh của xã An Biên, Bình An đến với du khách thập phương. Từ một loại quả “ăn chơi”, dừa nước đã trở thành sản phẩm mang lại giá trị kinh tế cao, giúp nhiều gia đình thoát nghèo.
Cầu Cái Lớn, Cái Bé giờ đây không chỉ là biểu tượng của sự kết nối giao thông, mà còn là “điểm hẹn” của những tâm hồn yêu ẩm thực dân dã. Những quầy dừa nước cùng với những nụ cười đôn hậu của người bán hàng ven lộ đã tạo nên nét đẹp văn hóa độc đáo cho vùng đất An Biên, Bình An.
Nếu được đầu tư về quy trình đóng gói và bảo quản một cách bài bản, trái dừa nước nơi đây sẽ có cơ hội tiếp cận thị trường trong nước và xuất khẩu, nâng cao giá trị, hiệu quả kinh tế của loại đặc sản này.
