Nghệ sĩ Mai Ngọc Căn sinh năm 1940, tại Bắc Ninh, vốn là thợ mỏ, vì đam mê điện ảnh nên thi tuyển diễn viên. Ông tốt nghiệp khóa 1, lớp diễn viên Trường Ðiện ảnh Việt Nam (nay là Đại học Sân khấu Điện ảnh Hà Nội). Ông từng học cùng với nhiều nghệ sĩ tên tuổi như các NSND Trà Giang, Lâm Tới…
Nghệ sĩ Mai Ngọc Căn ghi dấu ấn với khán giả qua những vai diễn, phần lớn là những nhân vật hiền hậu và những vai khắc khổ, tiêu biểu như trong các phim như: “Đất và người”, “Những ngọn nến trong đêm”, “Người chiếu bóng”, “Đường đời”, “Lều chõng”, “Nếp nhà”… Tuy nhiên, hầu hết vai diễn của ông đều là vai phụ.
Ngoài diễn xuất, ông từng làm giảng viên, trực tiếp giảng dạy NSND Khải Hưng, NSƯT Bùi Thạc Chuyên, NSƯT Chiều Xuân…
Nghệ sĩ Mai Ngọc Căn phát hiện ung thư thận từ năm 2017.
Lễ viếng nhà giáo, nghệ sĩ Mai Ngọc Căn sẽ diễn ra vào lúc 9 giờ 45 ngày 5/11, tại nhà tang lễ Bệnh viện Thanh Nhàn, Hà Nội.
