Nghệ sĩ Thanh Kim Huệ tên thật là Bùi Thị Huệ, sinh năm 1955, tại TP Hồ Chí Minh. Từ năm 14 tuổi, Thanh Kim Huệ đã bắt đầu sự nghiệp diễn xuất của mình với đoàn cải lương Hoa Phượng. Cũng tại đây, bà có duyên gặp gỡ với nghệ sĩ Thanh Điền, sau này trở thành người bạn đời song hành cùng sự nghiệp của bà.
Sau khi đoàn Hoa Phượng tan rã, hai nghệ sĩ Thanh Điền và Thanh Kim Huệ chuyển sang đoàn Kim Chung, nơi có hai nghệ sĩ lớn, nổi tiếng thời đó là Lệ Thủy và Mỹ Châu. Thập niên 70, sự nghiệp của nghệ sĩ Thanh Kim Huệ đạt đỉnh cao với các vở diễn "Đường gươm Nguyên Bá", các bài tân cổ "Biển tình”, “Yêu lầm”, “Nhớ người yêu"...
Năm 1974, nghệ sĩ Thanh Kim Huệ được cố soạn giả Loan Thảo chọn vào vai Lan, hát cùng Chí Tâm (vai Điệp) trong bản thu “Chuyện tình Lan và Điệp” (soạn giả Thế Châu). Đây cũng là một trong những vở diễn giúp nghệ sĩ Thanh Kim Huệ được đông đảo công chúng yêu cải lương yêu mến.
Thanh Kim Huệ là 1 trong 4 "tứ đại mỹ nhân" cải lương Sài Gòn thế hệ thứ 2 của làng cải lương Việt Nam (cùng Bạch Tuyết, Mỹ Châu, Lệ Thủy). Giọng hát của bà được đánh giá là vang sáng như tiếng chuông.
Ngoài tuồng cổ, bà cũng được khán giả hâm mộ với những bản tân cổ giao duyên như “Chợ Mới” (tác giả: Trọng Nguyễn), “Rước tình về với quê hương” (tân nhạc: Hoàng Thi Thơ, cổ nhạc: Loan Thảo), Đám cưới trên đường quê (Nhạc: Hoàng Thi Thơ, lời vọng cổ: Yên Lang)...
Hai nghệ sĩ Thanh Kim Huệ và Thanh Điền từng diễn vai Thị Hến -Quan huyện trong vở “Nghêu Sò Ốc Hến”, sau này trở thành một trong những vở kinh điển của cải lương Việt Nam.
Trong sự nghiệp cải lương của mình, nghệ sĩ Thanh Kim Huệ có trong tay hàng chục vở diễn, hàng chục bài tân và vọng cổ, nhiều tác phẩm trong số đó trở thành kinh điển của sân khấu cải lương, được đông đảo khán giả yêu thích. Bà còn tham gia soạn một số vở tuồng như "Bến tương tư", "Hoa học trò", "Khúc ly hương"...
NSƯT Thanh Điền cho biết, nghệ sĩ Thanh Kim Huệ phát hiện mắc bệnh ung thư cách đây 6 tháng. Bà trút hơi thở cuối cùng vào 13 giờ 50 phút chiều 23/12, ở tuổi 66.
