Nhóm phiến quân Hồi giáo cực đoan Boko Haram bị tình nghi đứng đằng sau vụ tấn công đẫm máu này. Đây là vụ tấn công khủng bố lớn nhất xảy ra kể từ khi chính quyền Nigeria tuyên bố đàm phán với Boko Haram vào tuần trước.
Thành phố Maiduguri, thủ phủ bang Borno, miền đông bắc Nigeria, được cho là nằm ở vị trí trung tâm và chịu ảnh hưởng nặng nề từ cuộc xung đột với nhóm phiến quân Hồi giáo Boko Haram. Cuộc xung đột này đã kéo dài hơn chín năm và làm hơn 20 nghìn người thiệt mạng.
Tổng thống Nigeria Muhammadu Buhari ưu tiên việc tăng cường thắt chặt an ninh và đã từng tuyên bố đánh tan nhóm phiến quân Hồi giáo này vào năm 2016, khi nhóm này nổi loạn nhằm thiết lập một khu vực Hồi giáo tự trị trong vùng.