Trước thềm cuộc đối đầu, Cantho Catfish và Ho Chi Minh City Wings có cùng thành tích 2 chiến thắng, 5 thất bại. Trong cuộc đối đầu ở giai đoạn 1, "Cá Ba sa" đã giành chiến thắng 78-66 trước "Anh hai Đại bàng". Trận đấu này có ý nghĩa lớn với cả hai đội. Theo đó, Cantho Catfish và Ho Chi Minh City Wings đang lần lượt tạm giữ vị trí thứ 5 và 6 trên bảng xếp hạng. Đội thắng trận này sẽ chỉ còn kém hơn đội hạng 4 duy nhất một chiến thắng.
Tuy nhiên, trong lần tái đấu này, đội khách Ho Chi Minh City Wings đã có sự thay đổi đáng chú ý ở vị trí trung phong. Nhằm thay thế ngoại binh Amir Williams bị chấn thương, City Wings ký hợp đồng với Yevgen Sakhniuk. Như vậy, trong phần còn lại của mùa giải, cầu thủ người Ukraine sẽ đầu quân cho đại diện thành phố mang tên Bác.
Bắt đầu trận đấu, chủ nhà Cantho Catfish giành quyền kiểm soát bóng và thực hiện pha tấn công đầu tiên. Dẫu vậy, với cú lên rổ của Vincent Nguyễn, Ho Chi Minh City Wings mới là đội mở điểm trước. Với kinh nghiệm được tích lũy ở VBA 2023, “tân binh” Yevgen Sakhniuk nhanh chóng bắt nhịp với lối chơi do huấn luyện viên Erik Olson gây dựng. Chỉ sau gần 4 phút, cầu thủ này ghi 8 điểm, đưa Ho Chi Minh City Wings vươn lên dẫn trước 12-6.
 |
Michael Soy ném ba trước sự truy cản của Vincent Nguyễn. |
Không kém cạnh, bộ đôi hậu vệ Michael Soy và Brachon Griffin (Cantho Catfish) có tổng cộng 4 cú ném ba điểm thành công, giúp đội bóng Tây đô quân bình tỷ số 12-12. Thế trận cân bằng tiếp tục được hai đội duy trì, cho đến khi Yevgen Sakhniuk ghi 2 điểm sau pha kiến tạo của Trần Văn Trung, đưa City Wings vươn lên dẫn trước 19-17. Kể từ đây, "Anh hai Đại bàng" dần bứt tốc với chuỗi lên điểm 9-0, qua đó kết thúc hiệp 1 với lợi thế 9 điểm trước "Cá Ba sa".
Bước sang hiệp 2, Yevgen Sakhniuk tiếp tục là chỗ dựa vững chắc ở mặt trận phòng ngự, đồng thời giúp những pha tấn công của Ho Chi Minh City Wings trở nên linh hoạt nhờ khả năng luân chuyển bóng của mình. Trong khi đó, dù nắm lợi thế sân nhà, nhưng Cantho Catfish gần như chưa có phương án hữu hiệu để đối phó với làn gió mới của đối thủ, qua đó đành bất lực nhìn đội khách gia tăng khoảng cách.
 |
Vincent Nguyễn dứt điểm tầm xa. |
Khi hiệp 2 trôi về những phút cuối, khoảng cách điểm giữa hai đội được nâng lên con số 24 sau pha thả rổ chính xác của Nguyễn Thanh Tùng. Hai điểm của nội binh này giúp đội khách cán mốc 50 điểm chỉ sau hai hiệp đầu tiên, đồng thời đem về lợi thế lớn cho đoàn quân của huấn luyện viên Erik Olson trước khi bước vào giờ nghỉ.
Trở lại sân đấu, Cantho Catfish dần cho thấy sự lột xác trong lối chơi. Nhờ sự chủ động tương tác giữa các cầu thủ, các tình huống phối hợp tấn công - phòng thủ của đội bóng Tây đô dần phát huy hiệu quả. Trái với màn trình diễn nhạt nhòa với chỉ 4 điểm trong nửa đầu trận, trung phong DeAngelo Hamilton đã trở lại đầy mạnh mẽ với 4 pha block. Sự vững chắc của Hamilton ở tuyến sau đã bảo đảm cho các cầu thủ tấn công như Brachon Griffin và Michael Soy ghi điểm, không để đối thủ kéo khoảng cách ra quá xa.
 |
Brachon Griffin dứt điểm cận rổ. |
Sang hiệp đấu cuối cùng, Cantho Catfish ghi 5 điểm liên tiếp, rút ngắn tỷ số xuống 62-51. Trong đó, quan trọng hơn cả là cú ném 3 điểm đem về điểm số thứ 51 của DeAngelo Hamilton. Lợi thế do công thần này mang lại như một cú hích tinh thần, mở đầu màn ngược dòng của Cá Ba Sa.
Đội chủ nhà càng chơi càng hay. Những nỗ lực không biết mệt mỏi của các cầu thủ, đặc biệt là Michael Soy với 8 điểm, trong đó có hai cú ném 3 điểm thành công, đã giúp đội chủ nhà thu hẹp cách biệt xuống chỉ còn 1 điểm (69-68).
Diễn biến trận đấu được đẩy lên cao trào, khi Brachon Griffin ghi 3 điểm sau pha lỗi điểm, gỡ hòa 71-71. Trước khí thế hừng hực của Cantho Catfish, cầu thủ City Wings, cụ thể là Jeremy Smith, đã để mất bóng hai lần liên tiếp, bỏ lỡ cơ hội kết thúc trận đấu cho "Anh hai Đại bàng". Không thể vượt lên trong những giây cuối, hai đội phải kéo nhau vào hiệp phụ để phân định thắng thua.
Hiệp phụ đầu tiên ở VBA 2023
 |
Lê Khắc Đăng Khoa (áo xanh) nỗ lực cứu bóng. |
Đây cũng là hiệp phụ đầu tiên ở VBA 2023 tính từ đầu mùa giải. Trong phần lớn thời gian, đôi bên tiếp tục bất phân thắng bại. Tuy nhiên, bước ngoặt chỉ đến trong một phút cuối trận. Khi City Wings đang dẫn trước Catfish 80-79, Yevgen Sakhniuk ghi liên tiếp 4 điểm, giúp City Wings nới rộng cách biệt lên 84-79.
Dù để Brachon Griffin rút ngắn tỷ số xuống 84-81, nhưng các cầu thủ áo trắng đã bảo vệ thành công lợi thế. Hai cú ném phạt thành công của Jeremy Smith lúc cuối trận đã ấn định chiến thắng 86-81 chung cuộc cho "Anh hai Đại bàng".
Với thắng lợi này, đoàn quân của huấn luyên jviên Erik Olson vươn lên thứ 5 trên bảng xếp hạng, với 3 chiến thắng, 5 thất bại. Đối thủ của họ, Cantho Catfish, rơi xuống vị trí áp chót, với 2 chiến thắng, 6 thất bại.
 |
Jeremy Smith (áo trắng) giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận. |
Ghi 34 điểm, cùng 10 bắt bóng và 5 kiến tạo, Jeremy Smith nghiễm nhiên giành danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Cùng với đó, “tân binh” Yevgen Sakhniuk có màn ra mắt hoàn hảo với 22 điểm và 27 bắt bóng. Đội trưởng Vincent Nguyen là cái tên nổi bật còn lại với 17 điểm, 2 kiến tạo và 3 cướp bóng.
Bên kia chiến tuyến, dẫu thất bại, trung phong DeAngelo Hamilton đã làm sống lại ký ức về một “cỗ máy chặn bóng” (block machine) ngày nào ở VBA. Anh có cho mình 7 blocks, chỉ kém 2 blocks so với kỷ lục bản thân thiết lập ở VBA 2019. Bên cạnh đó, “Thần đèn” là cầu thủ ghi nhiều điểm nhất cho Catfish với 26 điểm và 16 bắt bóng. Xếp sau ngoại binh sinh năm 1990 là Brachon Griffin với 23 điểm, 6 kiến tạo. Trong khi đó, Michael Soy “bỏ túi thành công” 16 điểm và 1 cướp bóng.
