Lần chạm trán đầu tiên tại giai đoạn thi đấu tập trung (Centralized), khán đài trận đấu giữa Hanoi Buffaloes và Thang Long Warriors gần như không còn ghế trống. Ở lần gặp gỡ thứ hai tại mùa giải năm nay, sức nóng trận so tài giữa hai đại diện Thủ đô vẫn chưa hạ nhiệt khi chủ nhà Thang Long Warriors thông báo cháy vé từ đầu tuần.
Dẫu có lợi thế sân nhà, trước giờ bóng lăn, Thang Long Warriors gặp bất lợi lớn khi tay ghi điểm số một là Sameen Swint không thể ra sân. Trớ trêu thay, do dự sự sơ suất của bộ phận vận hành đội bóng, một trong số hai ngoại binh là Sameen Swint không nằm trong danh sách thi đấu. Ở chiều ngược lại, Hanoi Buffaloes đem đến lực lượng tốt nhất với đầy đủ các chủ lực, bao gồm màn chào sân đầu tiên trong đội hình xuất phát của công thần Đinh Tiến Công.
Không có Sameen Swint, ngoại binh còn lại của Thang Long Warriors là John Fields nhập cuộc với sự tập trung cao độ. Những pha dứt điểm gọn gàng của trung phong này ở khu vực cận rổ mang về phần lớn điểm số cho đội nhà trong hiệp đầu tiên.
 |
Thiếu Swint, John Fields chịu trách nhiệm gồng gánh điểm số cho Thang Long Warriors. |
Ở những trận trước, ngoại binh này thường xuyên thi đấu với cái đầu nóng và để đối phương khai thác điểm yếu tâm lý ấy. Tới trận derby này, cầu thủ cao 2,06m đã chơi bóng lạnh lùng hơn và tuyệt đối không để dính vào bẫy chiến thuật dù liên tiếp phải lắng nghe những lời khích bác của Udun Osakue.
Khác với đối thủ, Hanoi Buffaloes khởi động bằng những pha ném thăm dò rổ. Song song đó, đội khách còn nhiều lần vây ráp và đánh thẳng vào sự non nớt kinh nghiệm của hậu vệ 17 tuổi Phạm Nhật Thái Quang để cướp bóng. Hai đại diện Thủ đô ngang tài ở hầu hết thời gian hiệp đầu cho đến khi Trương Hoàng Trung có 3/4 pha ném phạt thành công cùng một đường kiến tạo đẹp mắt giúp Thang Long Warriors dẫn trước tỷ số 23-20.
Bước vào hiệp 2, Hanoi Buffaloes dồn nhiều sự tập trung để phong tỏa John Fields. Cụ thể, trung phong cao 2,06m của Thang Long Warriors gặp vô vàn khó khăn khi thường xuyên được chăm sóc bởi hai hoặc ba cầu thủ cao lớn từ Hanoi Buffaloes. Sau khi hạ nhiệt chủ lực đối thủ, Hanoi Buffaloes gỡ hòa 25-25.
 |
Đinh Tiến Công lên rổ phản công. |
Ngay khi lấy lại khí thế, đội khách tiếp tục tăng tốc. Nhờ những pha lập công ghi liên tiếp 10 điểm của Nguyễn Tiến Dương và Đinh Tiến Công, Hanoi Buffaloes lần đầu nới rộng khoảng cách lên tới 14 điểm. Khi hiệp 3 trôi qua những phút đầu tiên, cách biệt này tiếp tục được ngoại binh Udun Osakue nâng lên thành 17 với tỷ số 57-40.
Trước nguy cơ đánh mất thế trận, Lê Hiếu Thành bất ngờ ra tay thành công ở vạch ba điểm. Điểm số quan trọng của hậu vệ này khích lệ mạnh mẽ tinh thần của tập thể Thang Long Warriors. Đồng thời cũng là tình huống bản lề để đội chủ nhà ghi liên tiếp 14 điểm và thu hẹp khoảng cách chỉ còn 3 điểm với tỷ số 57-54.
Sự vùng vẫy của Thang Long Warriors khiến các chủ lực Hanoi Buffaloes thức tỉnh. Từ đây, hai đội thiết lập thế trận đôi công và có màn “ăn miếng trả miếng” kịch tính đến hết hiệp ba với tỷ số 64-60, nghiêng về Hanoi Buffaloes.
 |
John Fields từ chối lời khiêu khích từ Udun Osakue. |
Tiến vào hiệp đấu cuối cùng, ngôi sao Đinh Thanh Tâm của Hanoi Buffaloes ngay lập tức lên tiếng. Đẳng cấp của ngôi sao gốc Việt thi đấu VBA từ mùa đầu tiên đã mang về 5 điểm quý báu, góp phần quan trọng thiết lập lại khoảng cách gần 10 điểm với tỷ số 69-60 cho Hanoi Buffaloes.
Toàn đội Thang Long Warriors nhiều lần tìm ra cách thu ngắn cách biệt. Có lúc, nhờ đổi lỗi lấy thời gian (chủ động phạm lỗi, chấp nhận cho đối phương ném phạt để giành quyền kiểm soát bóng) đội chủ nhà đã kéo khoảng cách về 3 điểm. Tuy nhiên, từ tâm lý vững vàng trên vạch ném phạt, Hanoi Buffaloes đã giành chiến thắng xứng đáng trước Thang Long Warriors với tỷ số 82-78.
 |
Anthony January là Cầu thủ xuất sắc nhất trận. |
Ngoại binh Anthony January của Hanoi Buffaloes thêm một lần nữa nhận danh hiệu Player of the Game (Cầu thủ xuất sắc nhất trận) với 29 điểm và 8 bắt bóng. Không những vậy, hai nội binh của Hanoi Buffaloes là Đinh Tiến Công và Nguyễn Tiến Dương cũng thi đấu xuất sắc với cùng 12 điểm. Tuy nhiên, việc Tiến Công mắc năm lỗi cá nhân (fouled-out) từ giữa hiệp 4 cũng khiến Hanoi Buffaloes thiếu vắng đi một mũi nhọn lên điểm trong thời điểm quyết định.
Về phía Thang Long Warriors, trung phong John Fields dẫn đầu với 30 điểm. Dù gặp bất lợi, đội bóng có biệt danh “Nửa đỏ Thủ đô” vẫn có màn trình diễn đặc sắc. Hai nội binh ấn tượng của đội ở trận này là Lê Hiếu Thành và Trương Hoàng Trung đều có 12 điểm. Sau trận đấu này, Hanoi Buffaloes sẽ vươn lên vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng với thành tích 7 thắng và 2 bại, còn Thang Long Warriors vẫn ở hạng 4 với 4 thắng và 5 bại.
