Phiên bản thử nghiệm trình nhắn tin tức thời AIM 5.9 thứ hai, công bố ngày 11-5, sẽ cung cấp cho mọi người dùng AIM một hòm thư web miễn phí với dung lượng lưu trữ 2GB có kèm thêm các tính năng như lọc thư rác, chống virus và kéo thả các bức thư vào các thư mục khác nhau. Những hòm thư này có địa chỉ bao gồm tên đăng nhập trình nhắn tin AIM của người dùng gắn với đuôi "@aim.com".
Dịch vụ thư điện tử web này của AOL sẽ được tích hợp chặt chẽ với trình nhắn tin AIM của hãng này. Một biểu tượng trong hộp thư sẽ thông báo nếu người gửi thư hoặc những người nhận khác đăng nhập vào trình nhắn tin AIM. Người dùng cũng có thể khởi động dịch vụ thư điện tử ngay trong trình nhắn tin AIM hay từ màn hình đăng nhập AIM. Trong danh sách địa chỉ thư điện tử của hòm thư cũng có những biểu tượng báo hiệu khi những người có tên trong danh sách đăng nhập vào AIM.
Các tính năng khác của hòm thư AOL bao gồm khả năng tìm kiếm thư cho phép người dùng tìm kiếm các bức thư mà họ lưu trữ trong hộp thư và loại bỏ một bức thư gửi cho một địa chỉ thư aol.com hoặc aim.com ngay cả khi nó đã được gửi đi chừng nào nó chưa được người nhận mở ra đọc.
Việc tham gia vào lĩnh vực thư điện tử miễn phí của AOL có thể coi là chậm chân bởi các dịch vụ kiểu này đã xuất hiện được một thời gian dài. Tuy nhiên, theo ông Joe Laszlo, một nhà phân tích của hãng Jupiter Research thì với khả năng tiếp thị của tập đoàn này và sự phổ biến của dịch vụ AIM, AOL sẽ không khó khăn trong việc phát triển dịch vụ mới của mình. Ông nói: "Vấn đề chính là sẽ có bao nhiêu người chuyển sang sử dụng dịch vụ này như tài khoản thư điện tử chính của mình".
Giám đốc các sản phẩm khách hàng và truyền thông của AOL cho biết hãng này dự định sẽ thu lại lợi nhuận từ dịch vụ thư điện tử web này qua các trang web quảng cáo.
AOL đã từng cung cấp dịch vụ thư điện tử web cho các khách hàng trả phí của họ từ vài năm nay, nhưng đây là lần đầu tiên, dịch vụ này được cung cấp miễn phí dưới nhãn hiệu AOL. Chi nhánh Netscape của AOL hiện cũng đang cung cấp một dịch vụ thư điện tử miễn phí.
