Quốc lộ 3 là tuyến giao thông huyết mạch từ Hà Nội đi qua Thái Nguyên, Bắc Kạn tới Cao Bằng. Tuy nhiên, đoạn từ thành phố Bắc Kạn tới Cao Bằng chưa được nâng cấp, cải tạo, đang trở thành điểm nghẽn cản trở phát triển của hai tỉnh miền núi khó khăn này.