Giải thưởng Nguyễn Ngọc San ra đời nhằm khuyến khích việc học tập và nghiên cứu ngôn ngữ Hán Nôm cho các sinh viên, học viên cao học và nghiên cứu sinh. Từ đó, góp phần bảo tồn, gìn giữ một ngôn ngữ cổ; thúc đẩy việc tìm hiểu lịch sử, văn hóa thông qua các tài liệu viết bằng chữ Hán Nôm.